Mike Lynch mort dans le naufrage de son voilier en Sicile : qui était le célèbre entrepreneur britannique

ROYAUME-UNI - Il était surnommé le « Bill Gates britannique ». L’entrepreneur Mike Lynch, connu dans le monde de la tech pour avoir fondé l’éditeur de logiciels Autonomy, était porté disparu après le naufrage de son super-voilier de luxe, surpris par une tempête, dans la nuit du dimanche 18 au lundi 19 août en Sicile. À l’issue de plusieurs jours de recherche, son corps a été récupéré ce jeudi 22 août dans l’épave du bateau, tout comme 4 autres victimes.

Mike Lynch disparaît dans le naufrage de son voilier, son ex-associé meurt renversé par une voiture en Angleterre

En tout, douze passagers et dix membres d’équipage se trouvaient à bord du yacht nommé Bayesian, selon des médias italiens. Quinze personnes rapidement été secourues et sept ont été dans un premier temps portées disparues avant que les corps ne soient localisés. Il ne reste désormais qu’une seule personne encore recherchée par les plongeurs.

Mike Lynch extradé vers les États-Unis pour son procès en 2023

Âgé de 59 ans, Mike Lynch était l’un des plus célèbres entrepreneurs britanniques dans la tech. Né en Irlande et diplômé de l’université de Cambridge, il a d’abord lancé quelques start-ups avant de créer Autonomy en 1996, rappelle le Guardian. Les technologies développées par cette entreprise s’appuient en grande partie sur une méthode de calcul de probabilités conçue par le mathématicien Thomas Bayes, l’inférence bayésienne… « Bayesian inference », en anglais, comme le nom du bateau de Lynch. Selon la dernière « Rich List » du Sunday Times, il était à la tête d’une fortune de 500 millions de livres (soit un peu moins de 600 millions d’euros).

Le magnat de la tech, un temps conseiller du Premier ministre David Cameron sur les nouvelles technologies et l’intelligence artificielle, avait été fait officier de l’Empire britannique en 2006.

Ces dernières années, l’homme d’affaires avait surtout fait parler de lui pour un procès dans une affaire de fraude liée à la vente des logiciels Autonomy au groupe américain HP (Hewlett-Packard) pour 11 milliards de dollars en 2011. HP avait accusé Autonomy d’avoir truqué ses comptes, reprochant notamment à Mike Lynch d’avoir artificiellement gonflé les revenus déclarés, la croissance des revenus et les marges de l’entreprise. En 2023, Mike Lynch avait été extradé du Royaume-Uni vers les États-Unis pour y être jugé dans cette affaire, avant d’être acquitté en juin à l’issue d’un procès à San Francisco.

C’était justement cette relaxe qu’il fêtait avec ses amis, collaborateurs et avocats sur son bateau, long de 56 mètres et construit en 2008, battait pavillon britannique.

Trombe marine et déluge nocturne

En pleine nuit, des vents violents et un déluge de pluie ont balayé la côte de Porticello, à environ 15 km à l’Est de Palerme, occasionnant des dégâts matériels dans les établissements de plage. Selon plusieurs médias, la zone a été traversée par une trombe marine, une colonne d’air et d’eau en rotation. Des images de vidéosurveillance partagées par Sky News et visibles ci-dessous montrent la violence de la tempête.

Le navire a sombré en quelques minutes aux alentours de 5h du matin lundi 19 août, après le passage de la tornade lundi matin. Quinze personnes, dont six passagers parmi lesquels l’épouse de Mike Lynch, Angela Bacares, mais aussi une mère et sa fille d’un an, ont été sauvées. Tandis qu’un membre de l’équipage a rapidement été retrouvé mort.

Les six personnes qui manquaient à l’appel mercredi matin, dont les corps de cinq ont été récupérés, étaient Mike Lynch et sa fille Hannah, Jonathan Bloomer, le président du conseil d’administration de Morgan Stanley International, une branche de la banque américaine, et de l’assureur Hiscox, ainsi que son épouse, et Chris Morvillo, un avocat qui a défendu Mike Lynch dans son procès aux États-Unis, ainsi que son épouse.

La vitesse à laquelle le yacht a coulé et le fait que les autres bateaux autour de lui n’aient pas été touchés soulèvent des questions, notamment celle de savoir si la quille lestée, qui fait contrepoids à l’imposant mât, était abaissée ou relevée au moment de la tempête.

« Je tenais ma fille au-dessus de l’eau de toutes mes forces »

Une passagère britannique de 35 ans, qui se trouvait à bord avec son mari, a raconté le drame aux médias italiens. Charlotte dit avoir perdu sa fille d’un an, Sophie, « pendant deux secondes » dans l’eau avant de la récupérer. « Je l’ai immédiatement serrée dans mes bras au milieu de la fureur des vagues. Beaucoup criaient. Heureusement, le canot de sauvetage a été gonflé et nous avons été 11 à monter à bord », a-t-elle raconté à l’agence de presse italienne Ansa. La femme et son bébé ont été hospitalisés mais sont hors de danger. « Je tenais ma fille dans mes bras au-dessus de l’eau de toutes mes forces, les bras tendus en l’air pour l’empêcher de se noyer », a-t-elle encore relaté à la Repubblica.

Une photo du voilier, prise dans la soirée avant le drame, a été partagée sur Facebook.

« Ce bateau était tout illuminé. Vers 4 h 30 du matin, il n’était plus là (...) Une journée de vacances normale passée joyeusement en mer s’est transformée en tragédie », a raconté un témoin, cité par l’agence de presse italienne Ansa.

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