Miel toxique, cochons enflammés, bombes de scorpions...les armes étonnantes de l'Antiquité

En 212 av. J.-C., assiégé par les Romains, Hiéron, le roi de Syracuse, demande à Archimède de concevoir un outil contre ces farouches assaillants. Le mathématicien a une idée lumineuse ! Il ordonne aux soldats postés sur les remparts de polir la surface concave de leurs boucliers en bronze jusqu’à ce qu’ils aient l’apparence de miroirs. Archimède les assemble ensuite en forme de parabole, qu’il oriente de façon à renvoyer les rayons du soleil sur les gréements des navires ennemis. La flotte menée par Claudius Marcellus est réduite en cendres. Qu'en est-il des armes utilisées dans l'Antiquité ?

Excréments d’animaux, sérum humain et vipères décomposées : c’est la recette du scythicon, la mixture peu ragoûtante dans laquelle les Scythes trempaient leurs flèches. Au Ve siècle av. J.-C., les projectiles de ces archers des steppes, mercenaires dans l’armée athénienne, étaient craints pour leurs effets dévastateurs. Dans la plupart des cas, une blessure, en apparence bénigne, n’offrait que quelques jours de sursis. La faute aux bactéries de ce joyeux mélange qui provoquaient la gangrène et le tétanos ! À une époque où l’on pensait que les odeurs nauséabondes propageaient des maladies, la puanteur de cette arme bactériologique avant l’heure avait un fort impact psychologique.

Avant les bombes et les grenades explosives, il existait déjà des projectiles… animaliers. Vers 190 av. J.-C., Hannibal, en difficulté face à la flotte d’Eumène II, envoie ses hommes capturer le plus grand nombre (...)

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