Michelle O'Neill portée à la tête du Sinn Féin en Ulster

DUBLIN (Reuters) - Le Sinn Féin a porté à sa tête lundi Michelle O'Neill en vue des élections législatives anticipées en Irlande du Nord, le 2 mars. Elle succède à Martin McGuinness, qui a annoncé la semaine dernière son retrait de la vie politique. Son départ, et celui annoncé aussi de Gerry Adams, actuel président du Sinn Féin, marquent un changement de génération au sein de l'ex-branche politique de l'Armée républicaine irlandaise (IRA). Michelle O'Neill, 40 ans, en est l'illustration et fait partie de ces dirigeants sans liens directs avec l'IRA et qui n'ont pas été impliqués dans le conflit sanglant entre nationalistes et unionistes qui a déchiré l'Ulster pendant trente ans jusqu'à la conclusion d'un accord de paix en 1998. Elle a reconnu, dans une vidéo postée sur le site internet du parti, "l'énorme honneur et le grand, grand privilège (...) d'emprunter les pas de ce géant politique Martin McGuinness". Le Sinn Féin siège depuis dix ans dans le gouvernement de partage du pouvoir à Belfast entre nationalistes catholiques et unionistes protestants. Il n'a pas caché que le scrutin du 2 mars serait l'occasion de revoir les conditions de cet accord de gouvernement qui date de 2007. Depuis le vote des Britanniques en faveur du Brexit, en juin dernier, le parti fait campagne pour un référendum en vue d'unifier les deux Irlandes et a renouvelé sa demande d'un statut dérogatoire au sein de l'Union européenne une fois conclue la sortie de la Grande-Bretagne. (Padraic Halpin, Gilles Trequesser pour le service français)