Qu'est-ce que le Metaverse, la plateforme de connexion à Internet du futur promise par Facebook ?

Facebook a décidé d'investir massivement dans le "Metaverse", cette future plateforme de connexion à internet présentée comme le "Graal des interactions sociales". Qu'est-ce que ce concept qui fait rêver tous les géants du numérique ?

"Cela va être une très grande partie du prochain chapitre pour l'industrie de la technologie". C'est de cette manière que Mark Zuckerberg présente le "Metaverse", cet univers parallèle virtuel révolutionnaire. Le réseau social a annoncé un plan d'embauche, avec la création de 10 000 emplois, étalé sur 5 ans pour ce grand projet technologique qui fait rêver les géants de la Silicon Valley. "Nous investissons des milliards et des milliards et des milliards de dollars" dans ces technologies, pour construire "un avenir extraordinaire d'ici 5 à 10 ans", avait déclaré le PDG de Facebook en juin dernier lors du salon VivaTech.

Ce concept futuriste sort tout droit d'un roman de science-fiction. En 1992, dans son roman Le Samouraï virtuel, Neal Stephenson imagine le concept de "Metaverse", contraction de "meta-universe" en anglais, c'est-à-dire un monde virtuel parallèle au monde réel, accessible via des lunettes de réalité virtuelle ou de réalité augmentée. Une trentaine d'années plus tard, il semble que la réalité a rattrapé la fiction avec cette annonce de Facebook concernant la création d'une équipe dédiée au métavers (le terme en français).

"Le successeur de l'internet mobile"

Mener une vie parallèle sans avoir besoin de sortir de chez soi, tel est le but du concept. Cet univers virtuel en 3D recrée à l'identique le monde réel où les utilisateurs peuvent créer leur avatar, se déplacer, interagir ou tout simplement vivre avec les autres personnes connectées. Le concept est d'ailleurs déjà présent dans les jeux vidéo. Au mois d'avril 2020, en plein confinement, le rappeur américain Travis Scott a donné sur le célèbre jeu vidéo Fortnite plusieurs concerts dont le premier a attiré plus de 12 millions de fans. Une expérience immersive impressionnante qui a démontré que le divertissement dirige déjà le monde en attirant le public en masse.

Mark Zuckerberg présente le metaverse comme "le successeur de l'internet mobile", en déplorant les limites du smartphone comme moyen d'accès aux espaces numériques. Au fil des ans, les écrans, hologrammes, casques de réalité virtuelle ou encore lunettes de réalité augmentée sont censés permettre des "déplacements" fluides d'univers virtuels en lieux physiques, une sorte de "téléportation", affirme le fondateur de Facebook. Si les casques de réalité virtuelle existent déjà depuis quelques années, le milliardaire les juge encore "un peu maladroits" et estime qu'ils nécessitent un développement beaucoup plus important pour pouvoir exploiter le metaverse d'ici 5 ans.

Multiplier les interactions humaines en limitant les contraintes physiques

Cette doublure numérique du monde physique permettra donc à l'internaute de vivre une autre vie et de communiquer différemment... C'est tout simplement le futur d'internet. Multiplier les interactions humaines tout en limitant les contraintes physiques, c'est d'ailleurs ce à quoi nous nous sommes habitués ces derniers mois en période de pandémie, en participant notamment à de nombreuses réunions ou des apéros en visioconférence, ainsi qu'à des concerts virtuels.

"La qualité essentielle du metaverse sera la présence, le sentiment de vraiment être là avec les gens", explique Mark Zuckerberg, qui admet avoir toujours pensé que ce concept était "le Graal des interactions sociales", indiquait-il au média The Verge. Danser en boîte de nuit ou faire du shopping avec des gens à des milliers de kilomètres devrait être possible dans les années à venir, reste à voir si "le sentiment de vraiment être là avec les gens" sera bien réel...

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