Merck bat le consensus avec le Keytruda

(Reuters) - Merck & Co a réalisé au quatrième trimestre un bénéfice supérieur aux attentes en profitant de la dynamique de ventes du Keytruda, son traitement par immunothérapie contre le cancer.

Les ventes du Keytruda ont quasiment triplé à 1,30 milliard de dollars (1,04 milliard d'euros), a annoncé vendredi le groupe pharmaceutique américain, contre un consensus établi par Barclays à 1,25 milliard.

La perte nette s'est creusée à 872 millions de dollars, soit 32 cents par action, contre 594 millions (22 cents/action) un an plus tôt.

Merck explique avoir inscrit dans ses comptes trimestriels une charge de 2,6 milliards de dollars liée à la réforme fiscale adoptée en décembre aux Etats-Unis. Cette charge a été en partie compensée par une contraction de 56% des dépenses en recherche et développement, due en grande partie par une baisse des charges pour dépréciation des frais de R&D.

Hors exceptionnels, Merck a dégagé un bénéfice de 98 cents par action, supérieur à la moyenne des prévisions des analystes qui était de 94 cents, selon Thomson Reuters I/B/E/S.

Le chiffre d'affaires trimestriel s'est établi à 10,4 milliards de dollars, en hausse de 3%, mais un peu inférieur aux 10,49 milliards de dollars du consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

Le laboratoire anticipe pour 2018 un bénéfice ajusté dans une fourchette de 4,08 à 4,23 dollars par action. Les analystes s'attendent en moyenne à 4,11 dollars.

(Manas Mishra à Bangalore; Catherine Mallebay-Vacqueur et Bertrand Boucey pour le service français, édité par Juliette Rouillon)