Mattis s'en va, demande aux armées de "garder confiance" dans les USA

WASHINGTON (Reuters) - Le secrétaire américain à la Défense, James Mattis, a adressé lundi un message d'adieu aux forces armées, leur demandant de "garder confiance en notre pays" et de se tenir résolument aux côtés des pays alliés des Etats-Unis.

Mattis, qui a démissionné en raison de divergences avec Donald Trump, notamment sur la question du retrait des forces américaines de Syrie, devait transmettre les rênes du Pentagone ce lundi en toute fin de journée à son adjoint, Patrick Shanahan, lequel assurera l'intérim à la tête du Pentagone en attendant la nomination d'un nouveau secrétaire à la Défense.

Dans son bref message, l'ancien général des Marines a reconnu les turbulences politiques à Washington mais a demandé à l'armée américaine de poursuivre sans vaciller sa mission "de soutien et de défense de la Constitution, tout en protégeant notre mode de vie".

"Notre ministère n'est jamais meilleur que dans les temps les plus difficiles. Alors, gardez confiance en notre pays et tenez bon, aux côtés de nos alliés, face à nos ennemis", a dit Mattis.

La semaine dernière, Donald Trump a annoncé qu'il remplaçait James Mattis avec deux mois d'avance (le chef du Pentagone avait dit en remettant sa démission qu'il resterait en fonctions jusqu'à fin février afin d'assurer une transition en douceur au Pentagone). Selon certains responsables, cette décision serait due à la colère du président face à la teneur de la lettre de démission de Mattis et à ses critiques envers la politique étrangère de la Maison blanche.

(Phil Stewart et Idrees Ali; Eric Faye pour le service français)