Mariah Carey, Wham!: pourquoi les tubes de Noël n'ont pas changé depuis 30 ans
On connaît la chanson (de Noël); chaque année, à l'approche des fêtes, des airs familiers résonnent. Passé le 1er novembre, les utilisateurs de Spotify ou Deezer se jettent comme un seul fan sur leur plateforme de streaming pour y écouter les mêmes titres calibrés pour l'hiver, et les faire à nouveau grimper dans les charts. Avec une fidélité qui confine à l'obsession... et interdit aux classiques de se renouveler.
Difficile, encore aujourd'hui, d'imaginer des fêtes de Noël sans Last Christmas de Wham!, le duo dans lequel George Michael a entamé sa carrière, ou l'inoxydable All I Want For Christmas is You de Mariah Carey. Deux morceaux vieux de 40 et 30 ans, respectivement, mais dont la superbe échappe à l'usure du temps; au contraire, chaque décennie n'a fait que cimenter leur suprématie.
Les titans du coin du feu
Il n'y a qu'à voir les chiffres qu'ils enregistrent, presque toujours supérieurs d’une année sur l’autre. Il y a deux semaines, le tube de Wham! s'est classé troisième des ventes américaines, une première en quarante ans d'existence. Quant à celui de Mariah Carey, il prend systématiquement la première place des charts autour du réveillon. Avec près de 24 millions d’écoutes sur Spotify le 24 décembre 2023, il est même devenu le titre le plus écouté en une journée de l'histoire de la plateforme.
Alexandre Pipieri, éditorialiste pop de la plateforme Deezer, observe les premiers sursauts d'écoute des titres de Noël dès la fin de l'été. "Cette année, notre playlist-phare Hits de Noël a doublé ses streams durant le premier week-end de septembre", expose-t-il à BFMTV.com. Et comme tous les ans, Mariah Carey et Wham! en occupent les deux premières places.
"Ce sont devenus des symboles associés à la magie de Noël", analyse-t-il.
La concurrence ne manque pourtant pas, sur la scène anglophone. Chaque hiver apporte son lot de singles, voire d'albums, taillés pour les fêtes. Les crooners modernes comme John Legend mais aussi les superstars de la pop Ariana Grande, Taylor Swift ou Justin Bieber s'y sont tous essayés, parfois avec succès.
Michael Bublé a même réussi à devenir un incontournable des fêtes de fin d'année depuis 2011, mais avec une reprise: It's Beginning to Look a Lot Like Christmas, standard de 1951. Un titre est bien parvenu à détrôner All I Want for Christmas Is You, l'année dernière, mais il s'agissait d'un classique de Noël de 1958, Rockin' Around The Christmas Tree. En somme, aucune chanson originale n'est parvenue, ces dernières années, à s'inscrire dans la durée avec la même force que celles de Wham! et Mariah Carey.
"On pourrait s'interroger sur ce qui a permis à ces deux chansons-là, en particulier, de s'imposer et de devenir des nouveaux standards", avance pour BFMTV.com Steven Jezo-Vannier, auteur du livre Jingle Bells - l'improbable histoire des chansons de Noël (Éditions Le mot et le reste).
"Mariah Carey, par exemple, en a fait un véritable business", note-t-il. Depuis quelques années, la diva de 55 ans a effectivement réussi à se muer en reine incontournable de Noël. À chaque fois, la même stratégie: dès le 1er novembre, la chanteuse inonde les réseaux sociaux de vidéos sur lesquelles elle apparaît en combinaison rouge et blanche, entourée de cadeaux, pour annoncer officiellement que l’heure des festivités est arrivée. Accompagnant immanquablement ces pastilles de son titre fétiche.
Les retombées sont toujours immédiates: "Sur Deezer, les écoutes de All I Want for Christmas Is You augmentent de 130% entre le 31 octobre et le 1er novembre", note Alexandre Pipieri.
Commence alors, pour la diva, un marathon promotionnel annuel. Des tournées sur le thème de Noël presque tous les ans depuis 2014, un nouveau clip pour la chanson en 2019, une émission spéciale Noël sur Apple TV+ en 2021... De quoi rendre la concurrence très rude, d'autant que la recette fonctionne à merveille: selon des estimations de The Economist, ce morceau lui rapporte à lui seul 2,5 millions de dollars chaque année.
Une tradition made in USA
Un succès qui inscrit son titre au panthéon des grands classiques pop de Noël, une tradition américaine à part entière qui remonte à l'entre-deux-guerres. C'est précisément en 1934 qu'elle trouve sa source, d’après Steven Jezo-Vannier:
"Deux auteurs-compositeurs américains, John Coots et Haven Gillespie, ont l'idée de faire une chanson de Noël. Au début, les maisons de disques n'en veulent pas: 'On ne va pas éditer une chanson qui va se vendre 15 jours'... sans réaliser que l'on parle de 15 jours... tous les ans."
Cette chanson, c'est Santa Claus Is Comin' to Town ("le père Noël arrive en ville"). Elle devient alors le premier classique contemporain de Noël et sera reprise un nombre incalculable de fois par d'illustres artistes, de Fred Astaire à Kylie Minogue en passant par Bruce Springsteen.
Une nouvelle "déflagration" intervient avec White Christmas, de Bing Crosby, en 1942: "La rencontre avec le public se fait aussi en raison de la mélancolie du morceau, qui intervient juste après l'attaque de Pearl Harbor. Le succès est retentissant", rapporte le spécialiste.
Une tradition est lancée, et les décennies qui suivent offrent des classiques indémodables: Have Yourself a Merry Little Christmas, Jingle Bell Rock, Baby, It's Cold Outside...
Toutes sont devenues des standards, constamment remis au goût du jour par des reprises, et toutes réintègrent chaque année les classements. Surtout, elles ont posé les bases de ce que doit être une chanson de Noël:
"L'époque était aux crooners et au jazz, avec Ella Fitzgerald, Nat King Cole ou Frank Sinatra. Ce sont eux qui ont fixé les canons du genre."
Un genre prolifique pendant toutes ces années, mais qui semble avoir cessé de se renouveler à la fin des années 1990, tant Mariah Carey et Wham! ont réussi à effacer toute concurrence.
Comme un bon vin (chaud)
Pour Khal Ali, YouTubeur spécialiste de la musique pop aux 100.000 abonnés, leur domination vient en partie du fait que Noël, dans son ADN, est une fête empreinte de nostalgie:
"Je pense, justement, que les chansons de Noël prennent de la valeur avec les années", expose-t-il à BFMTV.com.
En témoigne la très lente ascension de All I Want for Christmas is You, qui n'a atteint la première place du classement américain qu'à l'hiver 2019; 25 ans après sa sortie. Même course de fond pour Last Christmas, qui a pris la tête du classement britannique en 2021 pour la première fois. "Noël est une fête qui repose sur le souvenir des moments passés ensemble, des réunions. J’imagine mal une chanson sortie il y a trois ans devenir la chanson iconique des célébrations de fin d’année."
D’autant que, comme le note le spécialiste, les chansons de Wham! et Mariah Carey sont apparues "dans une période économique plus heureuse", loin des inquiétudes actuelles autour du pouvoir d’achat, du réchauffement climatique ou de l'instabilité politique : "On avait plus d'argent à dépenser mais aussi plus d'espoir, moins d'anxiété, on faisait plus d'enfants; les fêtes, on les attendait."
Les nouveaux modes de consommation, moins propices à la nouveauté
Peut-être, alors, que ces deux titres doivent leur souveraineté au fait qu'ils portent en eux la nostalgie de Noëls plus sereins. Un réconfort dans lequel il n'a jamais été aussi simple de se réfugier, à l'heure où les plateformes de streaming empiètent sur le monopole des radios… et atténuent leur influence:
"Les grands standards de Noël des années 1940 et 1950 ont beaucoup fonctionné grâce à la radio", rappelle Steven Jezo-Vannier.
"La façon de consommer la musique évolue: avec les plateformes de streaming, elle est davantage choisie que reçue. On sélectionne nous-mêmes ce qu'on écoute, et on retourne vers des choses que l’on connaît au lieu de s’orienter vers les nouveautés."
De nouveaux classiques?
Cela veut-il dire que Mariah Carey et Wham! résonneront à tout jamais une fois le 1er novembre arrivé? Pas forcément. "Les adultes d’aujourd’hui sont ceux qui ont grandi en passant les fêtes avec ces chansons", note Khal Ali. Puisque la scène pop continue chaque année de s’illustrer par de nouveaux morceaux qui sentent bon le chocolat chaud, et que chaque génération se construit autour de nouveaux standards, ce raisonnement implique que le caractère irremplaçable de Last Christmas et All I Want For Christmas Is You ne sera peut-être pas éternel.
Et le spécialiste pop voit déjà un futur classique se profiler: Santa Tell Me ("Dis-moi, père Noël"), chanson d’Ariana Grande sortie en 2014 qui réintègre chaque année les classements quand siffle et souffle de nouveau le vent d’hiver. Amusante ironie: à ses débuts, la voix puissante de la chanteuse et ses rythmes R'n'B lui avaient valu d'être comparée à Mariah Carey.
"Santa Tell Me prend de l’ampleur; je l’entends de plus en plus dans les centres commerciaux, elle est omniprésente sur les playlists de Noël", assure Khal Ali. "Alors qu’à sa sortie, en 2014, je n’ai pas souvenir qu’elle ait fait tant de bruit que ça."
Le classement Billboard de cette semaine en témoigne: avec sa 9e place, derrière Mariah Carey, Wham! et des classiques plus anciens, Santa Tell Me est la première chanson de Noël du Top 10 à être sortie il y a moins de 30 ans. En outre, elle est devenue cette année la troisième chanson de Noël la plus streamée de tous les temps, derrière Last Christmas et All I Want For Christmas is You.
Sur Deezer, la star australienne Sia tire elle aussi son épingle du jeu avec Snowman, titre de 2017 qui grimpe dans les charts depuis. Mais pas de quoi, pour l'instant, faire de l'ombre aux superstars actuelles des fêtes: Mariah Carey a réintégré la première place du classement américain il y a deux semaines.