Le marché des gitans, un nomade land

Roms, Manouches, Yéniches… Le village des Saintes-Maries-de-la-Mer accueille chaque année en pèlerinage les communautés de voyageurs. Avec leur lot de vendeurs ambulants qui proposent sur leurs stands les objets emblématiques de la vie en caravane. Visite guidée avec l’ethnologue Kristel Amellal.

La foule des touristes et des croyants se rapproche de l’église. C’est jour de pèlerinage aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Comme chaque année depuis le Moyen Age, les 24 et 25 mai, toutes les communautés (gitans, Roms, manouches, Sintis et Yéniches) affluent de toute la France vers la commune pour honorer sainte Sara, la patronne des voyageurs. Bientôt, sa statue va être menée en procession jusqu’à la mer. Mais à quelques pas de là, certains visiteurs ont d’autres préoccupations. Près de la mairie, le marché ne désemplit pas. Des étals classiques, en apparence. Il faut le regard aiguisé de Kristel Amellal, ethnologue au Museon Arlaten d’Arles, pour raconter une tout autre histoire. Au sein de l’unité recherche et muséographie du musée, elle étudie depuis 2010 les populations gitanes, dont la présence est attestée en Provence depuis le XVe siècle. Leur mode de vie, le rôle des hommes et des femmes au sein de la communauté, certains temps forts comme le pèlerinage ou le mariage… Pour son travail de collecte, qui vient enrichir la panoplie du musée, le marché est un terrain de choix. «Jusque dans les années 90, il y avait des caravanes sur cette place, raconte Kristel Amellal. Mais les voyageurs vendaient déjà de façon informelle des produits entre eux. Depuis, la mairie a autorisé un marché officiel où seuls les titulaires d’une carte de forain ont l’autorisation de s’installer.»

Des événements comme celui-là, les gens du voyage en organisent une quinzaine dans l’année, partout en France. Celui des Saintes-Maries-de-la-Mer est le plus important de tous. Durant une dizaine de jours, une centaine d’exposants y proposent des produits tout particulièrement ciblés «gens du voyage». On (...)

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