La mandibule qui met un coup de vieux à l'humanité

Un fossile de 2,8 millions d'années trouvé en Ethiopie repousserait l'origine des humains de 400 000 ans.

Une mandibule avec cinq dents datant de 2,8 millions d’années trouvée en Ethiopie est le plus ancien fossile du genre Homo jamais découvert qui repousse l’origine des humains de 400 000 ans.

Cette découverte annoncée mercredi, donne un nouvel éclairage sur l’émergence du genre Homo, estiment les scientifiques dont les travaux paraissent mercredi dans la revue américaine Science.

«La mise au jour de cette mâchoire inférieure aide à réduire le fossé dans l’évolution entre l’Australopithèque - la célèbre Lucy datant de 3,2 millions d’années - et les premières espèces du genre Homo comme l’erectus ou l’habilis», expliquent ces paléontologues.

«Ce fossile est un excellent exemple d’une transition des espèces dans une période clé de l’évolution humaine», ajoutent-ils.

Cette mandibule de huit centimètres de longueur, a été trouvée en 2013 dans une zone de fouille appelée Ledi-Geraru dans la région Afar en Ethiopie par une équipe internationale de chercheurs menée notamment par Kaye Reed, de l’Université d’Arizona et Brian Villmoare de l’Université du Nevada.

Depuis des décennies, les scientifiques cherchent des fossiles en Afrique pour trouver des indices des origines de la lignée Homo mais sans grand succès puisqu’ils ont découvert très peu de fossiles de la période jugée critique allant de moins trois millions d’années à moins 2,5 millions d’années.

De ce fait, les experts ne sont pas d’accord sur la période de l’origine de la lignée Homo qui a abouti à l’émergence des humains modernes, l’Homo Sapiens, il y a environ 200000 ans.

Le nouveau fossile de Ledi-Geraru apporte des indices importants sur les changements intervenus dans la mâchoire et les dents chez le genre Homo seulement 200000 ans après la dernière trace connue de l’Australopithecus à savoir «Lucy». Son fossile a été découvert en Ethiopie en 1974 pas très loin de Ledi-Geraru.

«Des fossiles de la lignée (...)

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