Yahoo Actualités Mammouth de Durfort : des fouilles riches en péripéties
En 1869, Paul Cazalis de Fondouce repère une bizarrerie au bord de la route. Ce coup d'œil aiguisé révèlera le Mammouth de Durfort.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°913, daté mars 2023.
Tout commence par le coup d'œil aiguisé d'un passionné de géologie et de préhistoire qui, depuis la hauteur d'une diligence qui l'amène à Durfort en novembre 1869, repère une bizarrerie au bord de la route. "[...] J'aperçus sur un de ces tas [de pierres] un fragment qui me parut sensiblement différent de ses voisins, relate Paul Cazalis de Fondouce. Il semblait formé de trois plaquettes soudées les unes aux autres, ce qui lui donnait une certaine ressemblance avec un fragment de molaire d'éléphant. "
C'est ainsi que cet ingénieur, accompagné de son ami archéologue Jules Ollier de Marichard, découvre "une dent d'éléphant " et d'autres fossiles dans ces gravats sortis un an plus tôt lors de travaux d'élargissement de la route. Dans les jours qui suivent, une première fouille permet de sortir le crâne complet et les défenses d'un spécimen appelé à l'époque éléphant. Ils sont envoyés à la faculté des sciences de Montpellier.
"Je pus acquérir la conviction qu'y avait là le squelette complet de l'animal "
Pour les deux hommes c'est le début d'une aventure de plusieurs années dont les détails n'ont émergé qu'à l'occasion de la restauration du squelette, grâce à la découverte de nouvelles archives. Les héritiers de Paul Cazalis de Fondouce ont retrouvé un dossier contenant de nombreux courriers ainsi que son précieux récit des événements. "Mieux connaître cette histoire nous a permis de comprendre l'état du fossile et les défis posés par sa restauration ", explique Cécile Colin-Fromont, responsable de la galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée du Muséum national d'histoire naturelle (MNHN).
"Je pus acquérir la conviction qu'y avait là le squelette complet de l'animal ", écrit le découvreur. Il aperçoit les premières vertèbres, une partie de l'omoplate et quelques côtes. Cependant, "éclairé sur la valeur des objets contenus dans son champ ", le propriétaire du terrain décide d[...]
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