Une maison "miraculée" des incendies à Los Angeles ? Attention, cette image est générée par IA
Los Angeles, la deuxième métropole des États-Unis, est en proie aux flammes depuis le 7 janvier. Le bilan officiel fait état d'une trentaine de morts et de plus de 12.000 habitations, bâtiments et véhicules détruits dans les incendies. Cette catastrophe très médiatisée a engendré énormément de désinformation en ligne. L'image d'une maison "miraculée" ayant survécu aux flammes est ainsi massivement partagée par des internautes croyants, qui y voient la preuve que Dieu protège les bons Chrétiens comme le propriétaire de cette habitation. Mais, selon des experts contactés par l’AFP et des outils de détection en ligne, cette résidence au toit rouge est en réalité une image générée par intelligence artificielle.
"Une maison est restée intacte après le passage du feu à l'os Angeles" (sic), affirme l’auteur d’un message qui cumule environ 500 partages sur Facebook depuis le 12 janvier.
Cette publication, semblable à des dizaines d'autres en Afrique francophone (1, 2…), en Thaïlande ou encore au Kenya, est accompagnée d’une image montrant une maison intacte au toit coloré, se dressant au milieu d’anciennes habitations toutes dévastées par les flammes.
Lorsqu’elle circule en français, cette image est souvent présentée comme montrant “la maison d’un chrétien”, sauvée des flammes par la foi de son propriétaire. "Sa maison n'a pas été incendiée mais tout autour de lui a été brûlée (sic) On ne peut pas dire à quel point il a pleuré de joie parce qu'il a été protégé par Dieu", affirme ainsi une autre publication, qui s'accompagne comme beaucoup de la citation d'un psaume.
La plupart des comptes reprenant cette image sont des pages liées à la religion ("Musique chrétienne CD", "Musiciens chrétiens congolais", etc.) ou des profils de personnes qui ne font pas mystère de leur foi.
Ces nombreuses publications suscitent à chaque fois des centaines de commentaires d’internautes émus par la situation actuelle à Los Angeles (Californie), où de violents incendies, alimentés par des vents chauds et puissants, ont dévasté des quartiers à la fois huppés et populaires.
Mais la photo brandie dans ces posts n’est pas réelle.
Photo générée par IA
Lorsqu’on effectue une recherche d’image inversée sur Google Images, on constate en cliquant sur l’onglet “A propos de cette image” qu'apparaît la mention "créée avec l’IA de Google".
Google propose effectivement des outils comme celui-ci pour générer des images par intelligence artificielle.
Nous avons également analysé la photo virale à l'aide de l'outil InVID-WeVerify, co-développé par l'AFP, qui permet de détecter les manipulations visuelles de contenus photos et vidéos. On choisit pour cela une des premières occurrences de la photo sur Internet (qu'on peut retrouver grâce à la version beta de l'outil Fact-check explorer de Google), afin de maximiser les chances que les éventuelles données liées à une retouche ou à l'utilisation d'une IA n'aient pas été effacées lors d'une capture d'écran ou d'une compression du fichier.
En cas de photo de trop basse qualité, InVID nous propose lui-même une photo plus adaptée à une analyse précise.
Ici, l'analyse révèle qu'il y a 76% de chances que la photo ait été effectivement générée par IA, ce qui représente un pourcentage très élevé.
Étant donné que la recherche d’image inversée a indiqué que la photo virale a été générée par Google IA, "il est fort probable qu’elle ait effectivement été créée à l’aide d’un outil comme ImageFX", suggère Denis Teyssou, responsable de l’innovation des projets InVID et WeVerify. Il explique que l'outil d'intelligence artificielle développé par Google permet de générer des images à partir de descriptions textuelles.
“Il est possible qu'un prompt (une consigne écrite, NDLR) ait été formulé pour ajouter une maison non brûlée sur une photo aérienne existante”, estime M. Teyssou. "A moins qu'il ne s'agisse d'un prompt demandant une photo aérienne d'une banlieue urbaine calcinée avec une maison intacte au centre", poursuit-il.
Lors d’une recherche d’image inversée, aucune trace de ce cliché - dont la vue aérienne suggère qu’il aurait été pris depuis un drone ou un hélicoptère - n'apparaît dans des bases de données de photos de médias, ni dans une publication d’un particulier affirmant en être l’auteur, renforçant l’idée d’une création de toute pièce.
AFP Factuel a contacté deux photo-journalistes AFP qui couvrent les incendies à Los Angeles afin d’avoir leur avis de spécialistes sur l’image virale. "A mon avis, cela ressemble à une image générée par intelligence artificielle", indique Cecilia Sanchez, dont les clichés ont illustré nombre d’articles (comme archivé ici) sur les incendies.
"J'ai survolé en hélicoptère le site incendié vendredi 10 janvier et je n'ai pas du tout vu cette maison", ajoute son collègue David Swanson. “Je ne dis pas que ce n'est pas vrai, mais cela ressemble vraiment à une image générée par IA”, juge-t-il.
Les deux photographes sont bien placés pour savoir à quoi ressemble une maison "miraculée" au milieu de cendres, car tous deux ont photographié une véritable habitation épargnée à Los Angeles, la seule du voisinage direct à avoir résisté aux flammes.
Certaines maisons résistent en effet aux flammes
La presse présente d’autres exemples d’habitations ayant survécu aux flammes. La chaîne de télévision française TF1 a ainsi diffusé le 10 janvier un reportage abordant le sujet (à partir de 1min20), dans son journal de 13h (archivé ici). La journaliste évoque notamment, vidéo à l’appui, la "chance inexplicable" d’un pavillon resté intact autant à l’extérieur qu’à l’intérieur, contrairement à ses voisins.
Le média australien 7NEWS Australia, largement suivi sur les réseaux sociaux, a également diffusé une brève interview d’un homme décrit comme le propriétaire d’une maison ayant échappé aux incendies de Los Angeles (archivé ici).
Toutes deux ne ressemblent cependant pas à la maison présentée sur le cliché généré par IA.
En revanche, l'image qui fait l'objet de ce fact-check rappelle celle d’une autre habitation qui a réellement survécu aux flammes il y a un an et demi. Il s'agit d’une maison devenue célèbre parce qu’elle est restée intacte après les incendies ayant ravagé la ville hawaïenne de Lahaina en août 2023. Des rénovations réalisées peu avant la catastrophe l'avait en effet rendu ignifuge et protégée des flammes.
Patrick Fallon, qui a photographié à l’époque cette résidence sous divers angles, estime que l’IA qui a généré la prétendue photo de la maison miraculée des incendies de Los Angeles pourrait justement s’être nourrie du cliché qu’il avait réalisé à Hawaii. "Pour moi, ça ressemble à une copie générée par IA de la maison au toit rouge de Lahaina, mais placée dans un quartier qui n’est plus au bord de l’eau", a-t-il indiqué à AFP Factuel.
L'image est en effet reprise dans certaines publications avec celle-qui nous intéresse, comme si elle présentait un autre angle de la même maison. Et ce, alors même que l'une se trouve au bord de l'eau et l'autre non. Elle est aussi plus largement utilisée dans d'autres publications l'associant aux incendies de Los Angeles. L'AFP a publié une vérification en anglais au sujet de l'utilisation décontextualisée du cliché de cette maison hawaïenne (lien archivé ici).
Une accalmie des vents incendiaires
Après plus de dix jours d'incendies dévastateurs, une accalmie des vents ce week-end apporte un peu de répit aux pompiers qui continuent à se battre contre les flammes à Los Angeles, mais les météorologues s'attendent au retour de bourrasques plus puissantes à partir de lundi.
Les dégâts sont graves: les incendies ont fait au moins 27 morts et plus de 12.000 habitations, bâtiments et véhicules ont été détruits ou endommagés. De nombreux quartiers ont été rasés. Des milliers de personnes sont déplacées et des dizaines toujours portées disparues.
Ces incendies ont détruit plus de 16.000 hectares, une superficie presque aussi grande que la capitale Washington, et pourraient devenir les plus coûteux de l'histoire des États-Unis, avec des pertes estimées à 275 milliards de dollars.
Ils alimentent aussi une masse importante de désinformation, surfant comme à chaque catastrophe hors norme sur l’émotion et l’empathie suscitées par les événements. L’AFP a démonté de nombreuses fausses informations liées à ce drame, comme ici, ici et ici.