Magellan, Marion-Dufresne, James Cook...Leurs expéditions ont tourné au drame !

Une poignée d’explorateurs ligotés dans un chaudron bouillant, cernés par des indigènes qui salivent. Cliché colporté par des cartoons d’un autre âge, celui du temps nullement béni des colonies. Une image fantasmagorique sans doute héritée du récit des expéditions pionnières, où le choc des cultures se concluait souvent en tragédie. De grands navigateurs en ont été victimes.

Marin glorieux s’il en est, le Portugais Fernand de Magellan (1480-1521) a vu son nom attaché pour l’éternité à sa formidable découverte de 1520 : le tortueux détroit sud-américain qui permet de rallier l’Atlantique au Pacifique en évitant le cap Horn. Quelques mois plus tard, ses navires atteignent les Philippines réclamées au nom du roi d’Espagne Charles Quint. Mais en s’immisçant dans un conflit régional, Magellan est tué d’une flèche empoisonnée sur l’île de Mactan… Un seul de ses bateaux reviendra de son expédition, bouclant le premier tour du monde sans lui !

Son contemporain, le Florentin Giovanni da Verrazzano (1485-1528) a écumé la côte est de l’Amérique du Nord, missionné par François Ier pour lequel il revendique la "Nova-Gallia" (Nouvelle-France), fondement des possessions françaises sur le continent. Lors d’un voyage ultérieur en 1528 au cours duquel il explore la Floride, les Bahamas et les Antilles, Verrazzano accoste avec une chaloupe en Guadeloupe. Là, il aurait été tué puis dévoré par des indigènes sous les yeux effarés de son équipage, resté au large.

Moins connu, Marc-Joseph Marion du (...)

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