Yahoo Actualités Madagascar : un exceptionnel repaire de pirates se dévoile
Au large de la côte est malgache, l'île Sainte-Marie a été le campement de forbans aux 17e et 18e siècles. Les archéologues mettent peu à peu au jour d'innombrables vestiges terrestres témoignant de leur activité, mais aussi subaquatiques avec la découverte d'épaves non encore fouillées.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°932, daté octobre 2024.
Jean Soulat a beau être rentré de l'île Sainte-Marie il y a plusieurs semaines, il n'en revient toujours pas. "Lorsque vous vous promenez à certains endroits de l'île, il n'y a qu'à se baisser pour ramasser de la porcelaine chinoise rapportée ici par les pirates. 'Ça crache', comme on dit en archéologie. " Cet archéologue au laboratoire privé LandArc, fondateur en 2019 du programme de recherche Archéologie de la piraterie soutenu par les universités de Caen Normandie et de Paris I Panthéon-Sorbonne, se doutait que ce petit bout de terre paradisiaque situé au large de la côte est de Madagascar regorgeait de richesses archéologiques datées d'une période de l'histoire encore relativement insaisissable : celle de l'âge d'or de la piraterie, comprise entre 1680 et 1730. "Je ne m'attendais pas à trouver tant de choses concentrées sur de si petits périmètres de fouille. C'est un véritable repaire pirate figé dans le temps."
Ces repaires, nous n'en avons aujourd'hui que peu de traces matérielles, même dans les Caraïbes, qui furent pourtant infestés par les forbans dès le 16e siècle. Ce sont donc avant tout les archives qui nous indiquent que Port Royal en Jamaïque, Tortuga de mar (île de la Tortue), toute proche de la côte nord-ouest d'Hispaniola (Haïti), ou encore New Providence aux Bahamas ont compté parmi les plus importants d'entre eux.
À l'est de Madagascar, l'île Sainte-Marie, elle, commence tout juste à apparaître comme un petit joyau archéologique : non seulement elle se situe dans l'océan Indien, une zone géographique pour laquelle l'histoire de la piraterie se veut plus confidentielle, mais elle a aussi la particularité unique au monde d'associer des vestiges du passage des pirates tant sur la terre ferme qu'en milieu sous-marin. "Nous savons qu'ils y avaient installé un fort, des habitations ou encore des entrepôts, mais aussi qu'ils avaient coulé plusieurs de leurs nav[...]
