La ménopause existe-t-elle aussi chez les animaux ?

La ménopause se caractérise par l’arrêt définitif de la reproduction après une certaine période de fertilité. Chez les animaux, ce phénomène est documenté principalement chez quelques espèces, comme les orques, les narvals, et certains dauphins. Ces mammifères marins partagent avec l’humain une longue période de vie post-reproductive. Chez ces espèces, les femelles âgées jouent un rôle crucial en transmettant leur expérience et en aidant à la survie de leur groupe. La ménopause semble ainsi répondre à un avantage évolutif dans ces contextes spécifiques.

Les éléphants et les primates, bien que proches de l’humain sur le plan évolutif, ne connaissent pas une ménopause identique. Chez les éléphants, les femelles continuent de se reproduire tout au long de leur vie, même si leur fertilité diminue avec l’âge. Chez les primates non humains, comme les chimpanzés, certaines femelles peuvent arrêter de se reproduire à un âge avancé, mais cela n’est pas systématique. Cependant, elle peut exister. Ces arrêts ne s’accompagnent pas toujours de la même longévité post-reproductive que chez l’humain ou les orques, ce qui montre que la ménopause complète reste une exception dans le règne animal. Cela souligne l’aspect unique de ce phénomène, qui semble étroitement lié aux besoins sociaux et évolutifs spécifiques à certaines espèces.

La ménopause est scientifiquement confirmée chez très peu d’animaux. Outre les humains, les orques, les bélugas et les globicéphales en sont les exemples les plus connus. (...)

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