Lune : notre satellite est 40 millions d'années plus vieux qu'on ne le pensait

La Lune cache bien son âge. Une nouvelle étude révèle que l’unique satellite de la Terre aurait 40 millions d'années de plus qu'on ne le pensait auparavant.

C’est en analysant des échantillons lunaires qu’une équipe scientifique internationale a découvert le pot aux roses. Ces particules - de minuscules cristaux - ont été récupérées par les astronautes d'Apollo 17 en 1972, précisent-ils dans la revue Geochemical Perspectives Letters où ils ont été publiés.

Leurs travaux suggèrent que la Lune est âgée de 4,46 milliards d'années, et non de 4,425 milliards d'années comme l’estiment d’autres travaux.

Les chercheurs expliquent avoir utilisé un microscope particulier, une sonde atomique tomographique pour déterminer l’âge des cristaux, et notamment le plus ancien des échantillons. Grâce à l’outil, les chercheurs ont pu compter combien d’atomes présents dans ces objets ont subi une désintégration, indique l’Université de Northwestern où travaillent plusieurs des auteurs. Lorsqu’un atome se désintègre, il perd des protons et des neutrons pour se transformer en d’autres éléments : à titre d’exemple, l’uranium se désintègre en plomb. Les scientifiques ont d’abord établi le temps nécessaire au déroulement de ce processus avant de calculer l’âge des échantillons.

“La datation radiométrique fonctionne un peu comme un sablier”, a renseigné dans le communiqué Philipp Heck, du Field Museum, l'auteur principal de l'étude. “Dans un sablier, le sable s'écoule d'une ampoule de verre à l'autre, le (...)

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