L'UE plus préoccupée par son marché que par la paix en Irlande, dit la Première ministre d'Irlande du Nord

LONDRES (Reuters) - La Première ministre d'Irlande du Nord a accusé vendredi l'Union européenne de se préoccuper davantage de l'intégrité de son marché commun que de l'accord de paix de 1998.

L'UE a annoncé mercredi qu'elle allait lancer une procédure juridique contre la décision du gouvernement britannique de prolonger la "période de grâce" sur les contrôles douaniers sur certains produits alimentaires exportés de Grande-Bretagne vers l'Irlande du Nord. Bruxelles a dénoncé une initiative unilatérale violant l'accord de Brexit.

"La seule chose qui les intéresse, c'est de préserver leur bloc. Ils ne sont pas intéressés, contrairement à ce qu'ils prétendent, par la préservation de l'accord de Belfast", a dit Arlene Foster à la BBC.

"S'ils l'étaient, ils ne prendraient pas l'initiative qu'ils prennent maintenant."

Le protocole relatif à l'Irlande du Nord contenu dans l'accord de Brexit visait à empêcher les marchandises du Royaume-Uni à entrer sans contrôle sur le marché unique européen mais ses effets, et les mesures prises aussi bien à Londres qu'à Bruxelles, ont été "totalement disproportionnés" par rapport aux risques, a jugé Arlene Foster.

"Il faut remplacer (le protocole) parce que, assurément, prolonger les périodes de grâce, ce n'est qu'un cautère sur une jambe de bois par rapport à ce que sont vraiment les problèmes fondamentaux en termes de commerce", a-t-elle dit.

"Il y a un malentendu fondamental avec l'Union européenne au sujet des dégâts qu'ils provoquent."

Face aux perturbations commerciales provoquées par le Brexit et les dispositions prises pour éviter le rétablissement d'une frontière physique sur l'île d'Irlande, les organisations paramilitaires unionistes nord-irlandaises ont annoncé cette semaine qu'elles retiraient temporairement leur soutien à l'accord de paix du Vendredi saint de 1998 sur l'Irlande du Nord.

(Paul Sandle et Sarah Young; Version française Bertrand Boucey)