Offensive de l'armée irakienne pour reprendre l'Anbar

BAGDAD (Reuters) - L'armée irakienne, soutenue par des milices chiites, a lancé lundi une offensive visant à reprendre aux djihadistes de l'Etat islamique (EI) la province d'Anbar, à l'ouest de Bagdad. De sources proches du commandement de l'opération, on déclare que les troupes déployées rencontrent une opposition farouche des insurgés, qui ont notamment fait exploser cinq voitures piégées conduites par des kamikazes et tiré des roquettes pour freiner l'avancée des forces gouvernementales. L'EI s'est emparé il y a deux mois de Ramadi, chef-lieu de la province d'Anbar, la plus vaste du pays. "A cinq heures du matin, les opérations pour la libération de l'Anbar ont été lancées", a dit l'armée dans un communiqué lu à la télévision publique. Cette offensive est menée par l'armée, les Comités de mobilisation populaire (Hachid al Chaabi), une milice chiite formée de multiples composantes, des forces spéciales, la police et des groupes tribaux sunnites. Le communiqué ne donne pas davantage de détails mais selon des officiers irakiens et des commandants des Hachid al Chaabi le premier objectif visé est la ville de Falloudja, à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Bagdad. La prise de Ramadi reste toutefois la priorité stratégique de l'opération. Falloudja, située sur l'Euphrate, est la première ville irakienne tombée il y a dix-huit mois aux mains de l'EI, bien avant que les djihadistes ne prennent Mossoul, dans le nord du pays, et ne proclament la naissance d'un "califat". Tôt lundi matin, des habitants de Ramadi et Falloudja ont fait état de bombardements intensifs. Selon un commandant chiite, le principal assaut contre Falloudja pourrait être lancé après la fête de l'Aïd, célébrée à l'issue du ramadan en fin de semaine. L'Irak a cherché à renforcer son armée de l'air en achetant des chasseurs F-16 aux Etats-Unis mais la livraison des 36 appareils a été retardée pour des motifs de sécurité après l'offensive éclair des djihadistes l'été dernier. Lundi, les quatre premiers F-16 sont arrivés sur la base aérienne de Balad, au nord de Bagdad, a-t-on appris de source militaire. On ignore si ces chasseurs vont être immédiatement engagés dans la bataille pour l'Anbar. (Dominic Evans, Nicolas Delame, Simon Carraud et Guy Kerivel pour le service français)