L'Iran dément protéger le fils de Ben Laden, Hamza

LONDRES (Reuters) - L'Iran a démenti mardi accueillir sur son territoire et protéger le fils d'Oussama ben Laden, le fondateur d'Al Qaïda tué en 2011 au Pakistan, comme l'en accuse le prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed ben Salman.

L'Arabie saoudite, dirigée par une monarchie sunnite, et l'Iran chiite se livrent depuis des années à une lutte d'influence régionale.

Dans un entretien accordé à CBS et diffusé dimanche, le prince Mohammed ben Salman a affirmé que l'Iran protégeait des responsables d'Al Qaïda, y compris des membres de la famille Ben Laden.

"Il y a notamment le fils d'Oussama ben Laden, le nouveau chef d'Al Qaïda. Il vit en Iran et travaille en dehors de ce pays. Il est soutenu par l'Iran", a dit le dirigeant saoudien.

Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Bahram Qasemi, a dénoncé un "mensonge éhonté".

Hamza ben Laden était l'un des membres de la famille qui s'est retrouvé en Iran après les attentats du 11 septembre 2001 à New York.

Selon des documents récupérés par les Américains après la mort de son père en mai 2011, Hamza a été assigné à résidence en Iran, au moins pendant un certain temps. On ignore où il se trouve aujourd'hui.

Depuis la mort de son fondateur, tué par les forces spéciales américaines, Al Qaïda est dirigé par son ancien adjoint, Ayman al Zaouahiri. Toutefois, ces dernières années, Hamza a diffusé plusieurs messages au nom du mouvement islamiste.

Bahram Qasemi a précisé qu'après l'intervention internationale en Afghanistan fin 2001, des membres d'Al Qaïda ont effectivement pénétré illégalement en territoire iranien mais ont été arrêtés et extradés vers leur pays d'origine. Parmi eux, des membres de la famille Ben Laden, de nationalité saoudienne.

"La fille de Ben Laden a ainsi été remise à l'ambassade d'Arabie saoudite à Téhéran", a dit le porte-parole à l'agence de presse Tasnim. "A la suite de contacts avec l'Arabie saoudite, d'autres membres de la famille Ben Laden ont été renvoyés à la frontière qu'ils avaient traversée illégalement pour entrer en Iran."

Dans l'entretien accordé à CBS, le prince Mohammed ben Salman accuse aussi l'Iran d'avoir recruté certains des Saoudiens qui ont participé aux attaques du 11-Septembre à New York, "afin de provoquer une rupture entre le Proche-Orient et l'Occident, entre l'Arabie saoudite et les Etats-Unis d'Amérique".

Mohamed ben Salman a entamé une visite aux Etats-Unis et doit rencontrer mardi Donald Trump à la Maison blanche.

(Bozorgmehr Sharafedin; Guy Kerivel pour le service français)