Ligue des champions : on vous explique le nouveau format de la principale coupe d’Europe

FOOTBALL - Lille en voyage à Lisbonne ce mardi 17 septembre, le PSG qui accueille Gérone le lendemain, Barcelone reçu à Monaco et un improbable duel entre le Stade brestois et les Autrichiens de Sturm Graz. Voilà le programme des clubs français pour la première journée de Ligue des champions cuvée 2024-2025. Une compétition totalement chamboulée (diffusée en intégralité sur Canal+), et qui proposera cette année un menu gargantuesque.

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Car en qualifiant 36 équipes, en imaginant un championnat asymétrique et en ajoutant des seizièmes de finale à un calendrier déjà plus que chargé, l’UEFA a avant tout imaginé cette nouvelle version de la principale coupe d’Europe comme un moyen de programmer toujours plus de foot.

Huit rencontres par équipe jusqu’à fin janvier

C’est ainsi qu’au lieu des habituelles six rencontres de la phase de poules (trois duels aller-retour et un classement lisible à l’orée de l’hiver), les équipes engagées joueront cette année huit rencontres au premier tour - quatre à domicile et autant à l’extérieur - contre des adversaires différents à chaque fois.

Prenons l’exemple du Paris Saint-Germain : après avoir reçu les Espagnols de Gérone, les joueurs Luis Enrique enchaîneront à Arsenal, contre le PSV Eindhoven, la réception de l’Atletico de Madrid, des virées au Bayern Munich et à Salzbourg, un choc contre Manchester City et un ultime déplacement à Stuttgart. Le tout jusqu’au 29 janvier 2025.

Grâce à un tirage concocté par un ordinateur, chacun des clubs engagés aura peu ou prou droit au même traitement, à savoir des affrontements contre des monuments du football continental comme des matches plus ouverts face à des équipes peu habituées à ces joutes d’élite, à l’image de Bologne, du Sparta Prague ou d’Aston Villa (qui a soulevé le trophée en 1982 avant de disparaître pendant 40 ans de la C1).

Des 16e de finale avant un retour à du grand classique

Le tout donnera in fine lieu à un grand classement des 36 engagés. Avec des conséquences de taille.

• Les huit premiers de ce curieux championnat seront directement qualifiés (avec l’avantage du terrain) pour les huitièmes de finale.

• Les équipes classées de 9 à 24, elles, devront passer par des seizièmes de finale. Dans le détail, le 9e affrontera le 24e, le 10e le 23e et ainsi de suite, avec à chaque fois le mieux classé qui recevra au match retour. Cela pour se qualifier pour le tour suivant et rejoindre donc les huit premiers.

• Les équipes classées entre la 25e et la 36e place seront éliminées de toute compétition européenne et non plus reversées dans une autre épreuve comme c’était le cas jusqu’à présent.

À ce stade des huitièmes de finale, la Ligue des Champions reprendra son cours habituel. Avec pour seule nouveauté le fait que les huit premiers de la phase de championnat seront organisées selon un système de têtes de série et qu’il sera donc impossible que le premier et le deuxième se croisent avant la finale. Celle-ci se déroulera cette année à Munich, le 31 mai 2025.

Mais en attendant voici déjà le calendrier complet des clubs français :

• Paris Saint-Germain : Gérone (à domicile [D], le 18 septembre), Arsenal (à l’extérieur [E], le 1er octobre), PSV Eindhoven (D, le 22 octobre), Atletico de Madrid (D, le 6 novembre), Bayern Munich (E, le 26 novembre), RB Salzbourg (E, le 10 décembre), Manchester City (D, le 22 janvier) et VFB Stuttgart (E, le 29 janvier).

• AS Monaco : FC Barcelone (D, le 19 septembre), Dinamo Zagreb (E, le 2 octobre), Étoile rouge de Belgrade (D, le 22 octobre), Bologne FC (E, le 5 novembre), Benfica (D, le 27 novembre), Arsenal (E, le 11 décembre), Aston Villa (D, le 21 janvier), Inter Milan (E, le 29 janvier).

• Stade brestois : Sturm Graz (D, le 19 septembre), RB Salzbourg (E, le 1er octobre), Bayer Leverkusen (D, le 23 octobre), Sparta Prague (E, le 6 novembre), FC Barcelone (D, le 26 novembre), PSV Eindhoven (D, le 10 décembre), Shakhtar Donetsk (E, le 22 janvier) et Real Madrid (D, le 29 janvier).

• Lille OSC : Sporting Portugal (E, le 17 septembre), Real Madrid (D, le 2 octobre), Atletico de Madrid (E, le 23 octobre), Juventus Turin (D, le 5 novembre), Bologne FC (E, le 27 novembre), Sturm Graz (D, le 11 décembre), Liverpool FC (E, le 21 janvier) et Feyenoord Rotterdam (D, le 29 janvier).

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