Souvent considéré comme un manuel érotique, l'ouvrage reste mal compris et peu considéré. En réalité, l'œuvre plaide en faveur d'une meilleure vie affective et sexuelle, de l'égalité entre hommes et femmes, et a beaucoup à nous apprendre.

Il a fallu attendre 1962 pour que le Kamasutra, littéralement «Les aphorismes du plaisir» en sanskrit, paraisse légalement aux États-Unis et au Royaume-Uni. C'est aujourd'hui l'un des livres dont la traduction anglaise est la plus piratée au monde. Rédigé aux alentours du IIIe siècle après Jésus-Christ par Vâtsyâyana, un brahman –la caste des prêtres, la plus élevée selon le système de hiérarchie hindou– d'Inde du Nord, l'ouvrage s'est transmis de génération en génération pendant près de 2.000 ans et, avec lui, une image de livre pornographique difficile à effacer.

Aux origines de ce quiproquo, un homme: Richard Burton. Aventurier, géographe, ethnologue, amateur de littérature érotique, soldat, il est le premier à avoir publié le Kamasutra en anglais. À la fin du XIXe siècle, alors en poste à la Compagnie des Indes orientales, ce Britannique prend connaissance du texte, qu'il fait traduire par deux Indiens. En 1883 paraît ainsi la toute première traduction en langue anglaise du Kamasutra, dans un contexte de censure et de puritanisme propre à l'ère victorienne.

Les Européens, fascinés, s'emparent de l'œuvre et se la passent sous le manteau. Un livre en particulier retient leur attention: le deuxième tome et son énumération encyclopédique des positions sexuelles. Les six autres parties tombent dans l'oubli. Depuis, l'œuvre, à l'origine pensée comme un manuel d'éducation affective et sexuelle à destination de l'élite, demeure incomprise et réduite aux positions acrobatiques et au sexe exotique, contribuant ainsi à une vision orientaliste et fantasmée de l'Inde.

Un manuel de savoir-vivre à destination de l'élite

Destiné au citadin aisé de l'Inde ancienne, le Kamasutra liste une série de conseils pratiques sur les différents savoir-vivre à adopter dans le but de mener une vie meilleure et régie par le...

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