Les taliban afghans lancent leur offensive de printemps

KABOUL (Reuters) - Les taliban afghans ont annoncé vendredi le début de leur offensive de printemps en promettant une recrudescence des opérations de guérilla et des attaques suicides contre les forces afghanes et étrangères au moment où l'administration Trump s'interroge sur sa stratégie en Afghanistan. L'"Opération Mansouri", ainsi nommée en hommage à l'ancien chef des taliban Akhtar Mohamed Mansour, tué l'an dernier par un missile tiré par un drone américain, a été dévoilée une semaine après l'une des attaques les plus meurtrières contre l'armée afghane depuis que les taliban ont été chassés du pouvoir il y a quinze ans. Selon le bilan officiel, 135 soldats ont été tués par un commando d'une dizaine de kamikazes sur une base de Mazar-i-Sharif, dans le nord du pays. Selon certaines sources, le bilan serait en réalité deux fois plus élevé. Cette attaque, qui a contraint le ministre de la Défense et le chef d'état-major de l'armée à la démission, illustre une nouvelle fois la vulnérabilité des forces gouvernementales afghanes depuis que les troupes combattantes de l'Otan ont achevé leur retrait en 2014, ne laissant derrière elles que des conseillers militaires. Le chef du Pentagone, James Mattis, et le conseiller à la sécurité nationale américaine, H.R McMaster, se sont tous deux rendus à Kaboul ce mois-ci pour tenter d'élaborer une nouvelle stratégie pour l'Afghanistan. James Mattis a déjà prévenu que 2017 serait "encore une année difficile". En février, le plus haut gradé américain en Afghanistan, le général John Nicholson, a réclamé des milliers de soldats étrangers supplémentaires pour sortir de l'impasse. Les Etats-Unis ont actuellement 8.400 hommes en Afghanistan, participant à la fois à la mission de formation de l'Otan et aux opérations antiterroristes contre l'Etat islamique et Al Qaïda. Selon les estimations américaines, les forces de sécurité afghanes, qui ont perdu des milliers d'hommes depuis 2014, contrôlent moins de 60% du territoire afghan, même si les taliban n'ont réussi à s'emparer durablement d'aucune grande ville pour le moment. Dans un communiqué diffusé vendredi, les taliban promettent de "cibler, harceler, tuer et capturer" les soldats afghans tout en assurant vouloir limiter le nombre de victimes civiles. "Le principal objectif de l'Opération Mansouri sera les forces étrangères, leurs infrastructures militaires et de renseignement, et l'élimination de leur appareil mercenaire interne", dit le mouvement islamiste. (James Mackenzie; Tangi Salaün pour le service français)