Les soldats US en Irak "sont des cibles", dit l'imam Sadr

BAGDAD (Reuters) - L'influent imam chiite Moktada al Sadr a invité ses partisans à s'en prendre aux membres du contingent américain déployé en Irak dans le cadre de la lutte contre les djihadistes de l'Etat islamique (EI). Le secrétaire américain à la Défense, Ashton Carter, vient d'annoncer l'envoi de 560 hommes supplémentaires pour conseiller les forces irakiennes lancées à l'assaut de Mossoul, la grande ville du nord de l'Irak tenue par l'EI depuis l'été 2014. "Ce sont des cibles pour nous", dit Sadr, sur son site internet. L'imam s'est fait connaître en 2003 en lançant son "Armée du Mahdi" contre les forces américaines après le renversement de Saddam Hussein. L'organisation, démantelée en 2008, a été remplacée par les "Brigades de la paix", dont les membres ont aidé les forces gouvernementales à repousser les combattants de l'EI qui menaçaient Bagdad en 2014. Ils sont toujours présents dans la capitale ainsi que dans plusieurs villes de province. Sadr peut compter sur plusieurs centaines de milliers de partisans, dont certains ont pénétré à deux reprises dans la Zone Verte, vaste quartier diplomatique et administratif de Bagdad placé sous haute protection, au printemps, lors de manifestations contre la corruption. Le déploiement des 560 GI's supplémentaires, qui doit avoir lieu dans les prochaines semaines, portera les effectifs de l'US Army en Irak à 4.650 hommes. Au plus fort de sa présence, le contingent américain en Irak comptait 170.000 hommes. (Stephen Kalin, Jean-Philippe Lefief pour le service français)