Les rebelles syriens progressent face à l'EI au nord d'Alep

AMMAN (Reuters) - Des rebelles syriens progressent vers Al Rai, une localité de la province d'Alep proche de la frontière turque contrôlée par l'Etat islamique, après avoir pris au groupe djihadiste de nombreux villages dans la région, rapportent les rebelles et l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). Parmi ces rebelles qui participent à l'offensive figurent des groupes agissant sous la bannière de l'Armée syrienne libre (ASL), fournis en armes et autres équipements via la Turquie. Il y a notamment les groupes Sultan Mourad et Failak al Cham. Al Rai constitue l'un des derniers fiefs de l'EI dans une région identifiée par les Etats-Unis comme prioritaire dans la lutte contre l'organisation djihadiste. Les rebelles, qui ont par le passé eu du mal à tenir leurs positions face à l'EI dans la région, ont mobilisé plusieurs milliers de combattants pour cette offensive, rapportent des sources rebelles. "Les combats se poursuivent (...) Nous avons pu libérer très vite plusieurs villages tenus par les bandes criminelles de Daech (acronyme arabe de l'Etat islamique) et, si Dieu le veut, nous nettoierons le nord d'Alep", a déclaré Abou Yasser, un commandant du groupe Failak al Cham, soutenu par la Turquie. Selon l'OSDH, les rebelles ont pris au moins 16 villages que l'EI tenait depuis près de deux ans dans la région. La présence des djihadistes de l'EI près de la frontière turque s'est fortement réduite l'an dernier après les offensives menées par les forces kurdes des YPG (Unités de protection du peuple) avec le soutien aérien des Etats-Unis. Les rebelles syriens et les YPG sont eux-mêmes en conflit, en particulier près d'Alep, et les gains territoriaux des forces kurdes syriennes inquiètent la Turquie, en proie à une insurrection kurde sur son propre territoire. Cependant, les YPG et les rebelles sont également en conflit, notamment près d'Alep. Des combats ont éclaté mardi à l'aube avec des attaques de rebelles islamistes sur le quartier de cheikh Maksoud, quartier du nord d'Alep tenu par les Kurdes. Les combats ont fait rage une grande partie de la journée, signale l'OSDH. Les tirs de mortier des rebelles ont tué dix civils et fait 30 blessés. Quatre combattants des YPG et un certain nombre de rebelles ont été tués dans les affrontements, selon l'OSDH. (Suleiman Al Khalidi, avec John Davison à Beyrouth, Jean-Stéphane Brosse et Danielle Rouquié pour le service français)