Les premiers navires empruntent le nouveau canal de Suez

ISMAILIA, Egypte (Reuters) - Les premiers navires ont emprunté samedi le nouveau canal de Suez pour un test avant son ouverture officielle le 6 août prochain, rapporte la presse égyptienne. Les travaux de ce nouveau canal, parallèle à la voie d'eau existante, ont commencé il y a près d'un an pour un coût de 8 milliards de dollars (7,2 milliards d'euros). Le président égyptien Abdel Fattah al Sissi compte sur le nouveau canal pour relancer la croissance économique du pays et lutter contre un taux de chômage à deux chiffres. Trois navires porte-conteneurs ont emprunté la nouvelle voie d'eau, a précisé l'agence de presse Mena. L'un était un navire américain se rendant d'Arabie saoudite vers la Méditerranée à Port-Saïd dans le nord de l'Egypte, le deuxième était un navire danois qui circule entre les Etats-Unis et Singapour et le troisième était un bâtiment bahreïni parti d'Arabie saoudite pour l'Italie. Ces tests ont été organisés dans un contexte de sécurité renforcée. Plusieurs centaines de policiers et de militaires ont été tués dans le nord du Sinaï, qui borde le canal de Suez, depuis 2013, début de l'insurrection islamiste dans la péninsule. La télévision publique a diffusé des images montrant des bateaux escortant les trois cargos pionniers et précisé que des hélicoptères survolaient les convois. Cet essai, a précisé à la télévision publique Mohab Mamich, président de l'Autorité du canal de Suez, sera suivi par d'autres. "Tout devrait être fin prêt dans deux ou trois jours", a-t-il ajouté. Le canal existant, mis en service il y a 145 ans, rapporte environ cinq milliards de dollars par an. Le nouveau canal, qui permettra le passage de navires plus larges dans les deux sens, devrait permettre d'envisager un chiffre d'affaires de 15 milliards de dollars à l'horizon 2023. Le temps de transit pour les navires, actuellement de 22 heures, devrait être divisé par deux, a indiqué Mohab Mamich le mois dernier, ce qui devrait faire du nouveau canal le champion dans sa catégorie. (Omar Fahmy et Yusri Mohamed; Danielle Rouquié pour le service français)