Les forces séparatistes prennent le contrôle d'Aden au Yémen

ADEN (Reuters) - Les séparatistes sud-yéménites ont pris le contrôle d'Aden après deux jours de combats contre les forces fidèles au président Abd-Rabbou Mansour Hadi, rapportent mardi des habitants du port du sud du Yémen.

Le gouvernement est confiné dans le palais présidentiel.

Les forces du Conseil de transition sudiste (CTS), favorable à l'indépendance du Yémen du Sud et soutenu par les Emirats arabes unis, se sont emparés mardi matin d'une base que contrôlaient encore dans le quartier de Dar Saad les troupes loyalistes, appuyées par l'Arabie saoudite.

Les affrontements ont été intenses, impliquant parfois chars et artillerie lourde, ont témoigné les habitants.

Les forces du CTS ont également pris des avant-postes aux forces de protection présidentielle dans les quartiers de Crater et Tawahi, dans le centre d'Aden.

Un responsable du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a déclaré que plus de 36 personnes avaient été tuées dans les combats et 185 autres blessées. L'agence de presse officielle yéménite Sana fait état de 16 morts et 141 blessés.

Les séparatistes se sont arrêtés devant le palais al Maachik, où se trouve le gouvernement du Premier ministre Ahmed ben Dagher, ont encore rapporté des habitants.

Des centaines de personnes se sont mises à danser et chanter pour célébrer la victoire du CTS à l'aide de fusées d'artifice. La foule scandait des slogans réclamant la restauration du Yémen du Sud, unifié au Nord en 1990.

Des négociations ont été engagées pour permettre au gouvernement Dagher de quitter la ville en sécurité, mais une source gouvernementale a déclaré que le Premier ministre n'avait pas l'intention de quitter Aden.

La coalition dirigée par l'Arabie saoudite qui intervient depuis 2015 au Yémen en soutien du gouvernement du président Abd-Rabbou Mansour Hadi face aux milices chiites houthies a appelé les deux parties à cesser les hostilités.

"La coalition prendra toutes les mesures qu'elle juge nécessaires pour restaurer la stabilité et la sécurité à Aden", a-t-elle dit.

Les combats entre séparatistes et loyalistes, dont chaque camp se renvoie la responsabilité, ont éclaté dimanche à l'expiration d'un ultimatum lancé par le CTS au président Hadi pour qu'il limoge le gouvernement d'Ahmed ben Dagher, que les séparatistes accusent de corruption et de mauvaise gestion.

Le président Hadi vit en exil en Arabie saoudite.

(Jean-Stéphane Brosse pour le service français)