Les dirigeants des deux Corées ensemble sur le mythique mont Paektu

par Joyce Lee et Hyonhee Shin

SEOUL (Reuters) - Le président sud-coréen Moon Jae-in a réalisé jeudi un de ses rêves en gravissant le mont Paektu, berceau mythique du peuple coréen, qui se trouve sur le territoire de la Corée du Nord, en compagnie de Kim Jong-un.

Après l'annonce mercredi de nouvelles mesures visant à relancer la dénucléarisation de la péninsule coréenne, la présidence sud-coréenne a annoncé de façon impromptue que Moon Jae-in et Kim Jong-un utiliseraient le dernier jour de leur sommet, qui a commencé mardi, pour monter ensemble sur ce volcan hautement symbolique.

Amoureux de la montagne, adepte du trekking - il s'est rendu à deux reprises au moins dans l'Himalaya -, le président sud-coréen a souvent fait part de son souhait de visiter un jour le mont Paektu, point culminant de la péninsule coréenne qui culmine à près de 2.750 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Bien que le mont Paektu soit également accessible de Chine, où on le nomme Changbai, Moon Jae-in ne s'y était jamais rendu.

"De nombreux habitants du Sud iraient au mont Paektu depuis son versant chinois, mais j'avais décidé de ne pas procéder ainsi, me promettant à moi-même d'y aller en foulant notre sol. Mais le temps a filé si vite, j'ai pensé que mon souhait ne se deviendrait peut-être jamais réalité, il l'est devenu aujourd'hui", a-t-il dit à Kim après avoir atteint le sommet de la montagne.

Moon avait évoqué ce "rêve" lors du banquet qui avait suivi son premier sommet avec Kim Jong-un, fin avril, dans la zone démilitarisée qui sépare les deux voisins, et s'était dit convaincu que le dirigeant nord-coréen l'aiderait à l'accomplir.

Volcan actif, le mont Paektu est parsemé de camps secrets et de sites historiques de la guerre menée par la Corée contre l'occupant japonais dans les années 1940. Un funiculaire amène les touristes sur la montagne, qui abrite également un immense lac de cratère.

Moon et Kim, arrivés séparément sur les lieux, ont pris ensemble le funiculaire qui les a emmenés au sommet du volcan, où ils ont fait quelques pas. Des photographies immortalisent leur présence, en compagnie de leurs épouses, Kim Jung-sook et Ri Sol-ju. Un autre cliché montre le président sud-coréen remplissant une bouteille avec de l'eau du lac.

Plusieurs membres de la délégation accompagnant Moon ont suggéré d'inviter Kim et son épouse au mont Halla, le point culminant du Sud situé sur l'île volcanique de Jeju.

"Un de nos vieux proverbes dit que nous saluons le soleil sur le mont Paektu et que nous saluons l'unification sur le mont Halla", a commenté l'épouse du dirigeant nord-coréen, Ri Sol-ju.

Kim Jong-un a déclaré mercredi qu'il se rendrait dans un proche avenir à Séoul, où aucun dirigeant nord-coréen ne s'est rendu.

COEUR DE L'HISTOIRE OFFICIELLE

L'Histoire officielle de la République populaire démocratique de Corée fait du mont Paektu le lieu de naissance de Kim Il-sung, fondateur de la RPDC et grand-père de Kim Jong-un, et de Kim Jong-il, père de l'actuel dirigeant nord-coréen. Il s'agit d'une pièce maîtresse de la propagande du régime communiste dynastique en place à Pyongyang pour mettre en évidence la lignée sacrée de la famille au pouvoir.

Selon les observateurs de la Corée du Nord, Kim Jong-un s'est rendu au mont Paektu lors d'événements importants en Corée du Nord, notamment à la fin 2013 avant de faire exécuter de hauts responsables, dont son oncle Jang Song-thaek, ou après le cinquième essai nucléaire nord-coréen en 2016.

Son précédent déplacement sur la montagne, rapporté par les médias officiels nord-coréens, remontait à décembre dernier, après avoir proclamé que la RPDC avait atteint son objectif de devenir une puissance nucléaire.

Le mont Paektu est aussi célébré dans l'hymne national de la Corée du Sud.

Moon Jae-in est né en Corée du Sud en 1953 pendant la guerre de Corée. Ses parents avaient fui le nord pendant la guerre, naviguant pendant trois jours sur le pont d'un navire américain bondé de réfugiés.

Ancien avocat des droits de l'homme, Moon Jae-in a déclaré dans un livre publié en 2017, quelques mois avant son élection à la présidence, qu'il souhaitait "finir sa vie" dans la ville natale de sa mère en Corée du Nord.

"Quand la réunification pacifique arrivera, la première chose que je veux faire est d'emmener ma mère de 90 ans dans sa ville natale", y écrit-il.

Se rendre au sommet du mont Paektu en compagnie du président sud-coréen est un "coup d'éclat diplomatique" réussi par Kim, estime Seo Yu-suk, directeur de recherche à l'Institut d'études nord-coréennes de Séoul.

(avec Soyoung Kim, Haejin Choi et le Pyongyang Press Corps; Danielle Rouquié et Henri-Pierre André pour le service français)