Les combats s'intensifient autour d'Al Bab en Syrie

ANKARA (Reuters) - Les combats se sont intensifiés mercredi autour d'Al Bab entre les rebelles soutenus par l'armée turque et l'organisation Etat islamique retranchée dans la ville du nord de la Syrie. Quatorze soldats turcs ont été tués dans les affrontements, a déclaré mercredi soir l'armée d'Ankara, selon laquelle 138 djihadistes ont également trouvé la mort. Dans un communiqué diffusé plus tôt dans la journée, les militaires avaient indiqué que les rebelles appuyés par les soldats turcs, qui assiègent Al Bab depuis des semaines, avaient quasiment achevé de prendre le contrôle d'un secteur en hauteur situé autour de l'hôpital de la ville. D'après l'état-major, cette colline qui domine Al Bab est utilisée par l'Etat islamique (EI) pour entreposer armes et munitions. "Lorsque cette zone aura été capturée, l'emprise de Daech sur Al Bab sera brisée dans une large mesure", disait l'armée en employant l'acronyme arabe de l'Etat islamique. "Les combats se poursuivent intensivement dans le secteur", ajoutait-elle. Dans son second communiqué, en fin de journée, l'armée ne dit pas si elle est parvenue à ses fins, indiquant seulement que l'opération de reconquête d'Al Bab "est en cours". Elle précise qu'en plus des 14 soldats turcs tués, 33 autres ont été blessés dans les affrontements. La Turquie a perdu une trentaine de soldats depuis le déclenchement fin août de son opération "Bouclier de l'Euphrate" en Syrie, destinée à repousser à la fois les djihadistes de l'EI et les milices kurdes de la zone frontalière. L'aviation turque a mené mercredi de nombreuses frappes aériennes à Al Bab qui ont, selon elle, détruit 67 positions de l'EI. Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), qui suit le conflit quotidiennement, ces frappes avaient fait sept morts dans la matinée et au moins 15 rebelles pro-turcs ont trouvé la mort mercredi dans les combats. (Tulay Karadeniz et Orhan Coskun, avec Ellen Francis à Beyrouth; Jean-Stéphane Brosse et Tangi Salaün pour le service français)