Poursuite des combats à Kandahar, en Afghanistan

KANDAHAR, Afghanistan (Reuters) - Les combats entre forces de sécurité et taliban se poursuivaient mercredi à Kandahar, dans le sud de l'Afghanistan, où les islamistes ont attaqué la veille l'aéroport, tuant au moins 37 civils et membres des forces de sécurité et faisant 35 blessés, a annoncé le ministère afghan de la Défense. Neuf membres du commando taliban ont été tués jusqu'à présent et un autre blessé. Un dernier insurgé continue à résister aux forces de sécurité, a ajouté le ministère dans un communiqué. Un médecin d'un hôpital local a fourni un bilan de 41 morts -- 37 civils et quatre militaires. Dans la province d'Helmand, voisine de celle de Kandahar, les insurgés ont pris le contrôle du district de Khanishin, un passage stratégique pour les trafiquants de drogue vers le Sud. Quatorze policiers ont été tués et onze autres blessés, a dit le chef du conseil de province, Karim Atal. Le complexe fortifié de Kandahar héberge un aéroport civil et une base militaire. Les taliban ont attaqué un secteur dans lequel se trouve une école et une zone résidentielle, ont dit des responsables afghans. Un commandant d'une unité de l'armée a indiqué que les opérations de sécurisation du site étaient compliquées par la présence d'otages. "Les opérations se déroulent lentement car les taliban ont pris six personnes en otage, dont deux femmes et deux enfants, donc nous devons agir avec prudence", a déclaré Dawood Shah Wafadar. Les taliban ont de leur côté avancé le chiffre de 150 morts dans les rangs de l'armée, ajoutant dans un communiqué que la base militaire de l'aéroport a été attaquée par des kamikazes équipés d'armes lourdes. Le groupe fondamentaliste est connu pour exagérer le bilan de ses attaques. Aucune victime n'a été signalée parmi les soldats étrangers, qui sont plusieurs centaines sur le site, a indiqué un porte-parole de la mission de l'Otan en Afghanistan. Les taliban sont en proie aux dissensions depuis l'annonce en juillet de la mort du mollah Omar, leur "guide suprême", survenue deux ans plus tôt. Le mollah Akhtar Mansour, son successeur, est contesté par une partie du mouvement et des rumeurs sur sa mort ont couru la semaine dernière. Les taliban, dont Kandahar est le berceau, se sont brièvement emparés de Kunduz, dans le Nord, en septembre. (Sayed Sarwar Amani et Ismaïl Sameem; Jean-Philippe Lefief, Tangi Salaün et Guy Kerivel pour le service français)