Les bébés comprennent quand ils sont imités... et adorent ça !

Selon une étude suédoise, les bébés savent quand ils sont imités et apprécient ceux qui le font. Décryptage.

Quand votre nouveau-né baille, vous le copiez ? Quand il babille, vous faites de même ? Si vous pensez qu’il ne comprend pas que vous êtes en train de l’imiter, détrompez-vous. Selon une étude menée par des chercheurs de l'Université de Lund en Suède et repérée par France Inter, les bébés sont sensibles aux interactions sociales dès l’âge de 6 mois. À cet âge-là, ils comprennent qu’un interlocuteur est en train de les imiter et visiblement, ils apprécient beaucoup cette imitation. Des conclusions publiées dans PLOS One.

Pour parvenir à ces conclusions, un chercheur a rencontré des bébés de six mois et a joué avec eux chez eux de plusieurs manières différentes, comme le détaille un communiqué de l’université suédoise : une imitation de tout ce que les petits faisaient en miroir ou en miroir inversé, une imitation seulement des actions corporelles avec le visage immobile ou en apportant une action différente que celle du bébé. Les scientifiques ont remarqué que les bébés regardaient et souriaient plus longtemps quand l’adulte réalisait une reproduction des actions en miroir. De même, dans ce cas, les bébés tentaient davantage d’approcher les adultes. “Imiter les jeunes nourrissons semble être un moyen efficace de capter leur intérêt et de créer des liens avec eux. Les mères ont été assez étonnées de voir leurs enfants participer joyeusement à des jeux d'imitation avec un étranger, mais aussi impressionnées par les comportements des enfants”, souligne Gabriela-Alina Sauciuc, chercheuse à l'Université de Lund et principale auteure de l'étude.

Une interaction positive

Les chercheurs ont constaté que quand un adulte imite le bébé qui frappe une table, ce dernier frappe alors plusieurs fois en surveillant les réponses de l’adulte. “Même lorsque le chercheur n'a montré aucune émotion lors de l'imitation, les bébés semblaient toujours reconnaître qu'ils étaient imités - et réagissaient toujours par un comportement de test”, précise le communiqué de l’université.

”C'était assez intéressant. Lorsqu'une personne teste activement la personne qui l'imite, cela est généralement considéré comme une indication que la personne imitée est consciente qu'il existe une correspondance entre son propre comportement et le comportement de l'autre”, précise la chercheuse. Avant d’ajouter : “En montrant que les nourrissons de 6 mois savent quand ils sont imités et que l'imitation a un effet positif sur l'interaction, nous commençons à combler cette lacune. Nous devons encore savoir quand exactement l'imitation commence à avoir de tels effets et quel rôle la reconnaissance de l'imitation joue réellement pour les bébés”.