L'effroyable héritage des abus en Belgique assombrit le voyage du pape alors que les survivants exigent des réparations

Après une tournée dans quatre pays d'Asie, où il a vu des foules record et des communautés ecclésiales dynamiques, le pape François se rend en Belgique cette semaine, alors que ce pays autrefois résolument catholique est de nouveau confronté à son effroyable héritage d'abus sexuels commis par des membres du clergé et de dissimulation de la part des institutions.

L'accueil ici sera loin d'un triomphe : des survivants d'abus sexuels ont écrit une lettre ouverte à François, lui demandant de lancer un système universel de réparations par l'Église et d'assumer la responsabilité des dégâts que les abus ont causés dans leur vie.

François a salué les journalistes au début du vol, mais n'a pas voulu descendre l'allée pour les saluer un par un, comme il le fait habituellement.

"Je ne me sens pas en état de faire le voyage. Je vous saluerai d'ici", a-t-il déclaré, en faisant référence au voyage dans l'allée.

Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a déclaré que cette décision était due à la logistique de l'avion, qui ne comporte qu'une seule allée, et à la courte durée du vol, et qu'elle ne reflétait pas l'état de santé de M. François.

Dans une cascade d'événements soulignant la facilité avec laquelle les scandales font encore surface, un évêque a d'abord dû se retirer du voyage du pape parce qu'il avait récemment fait l'éloge d'un prêtre connu pour avoir été impliqué dans un cas d'abus.

Mercredi, en fin de journée, la messe principale du pape a dû être modifiée parce que l'hymne final avait été composé par un abuseur connu.

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La lettre ouverte sera remise en main propre à François lorsqu'il rencontrera 15 survivants au cours de sa visite de quatre jours à partir de jeudi, selon le révérend Rik Devillé, qui défend les intérêts des survivants d'abus depuis plus d'un quart de siècle.

Un autre accueil désagréable a été réservé par le Parlement belge, qui a passé l'année dernière à écouter des victimes raconter des histoires poignantes de prêtres prédateurs et qui a annoncé cette semaine l'ouverture d'une enquête.

L'objet de l'enquête ? La manière dont les autorités judiciaires et policières belges ont bâclé une vaste enquête criminelle menée en 2010 sur les crimes sexuels commis par l'Église.

Rien de tout cela n'avait été prévu lorsque le roi Philippe et la reine Mathilde ont rencontré François au palais apostolique du Vatican le 14 septembre 2023 et l'ont invité à venir commémorer le 600e anniversaire de la fondation des deux universités catholiques de Belgique.

Cet anniversaire est techniquement la raison du voyage de François, qui comprend également une escale au Luxembourg jeudi et une messe dimanche à Bruxelles pour béatifier une religieuse mystique du XVIIe siècle.

Des abus seront "évoqués" par le pape

En Belgique, François parlera de deux de ses priorités lors de ses visites aux campus français et flamand de l'université de Louvain : l'immigration et le climat, selon M. Bruni.

Mais le porte-parole du Vatican a reconnu, dans une rare avant-première, que François évoquera certainement le dossier des abus commis en Belgique.

"Il est clair que le pape est conscient de la difficulté, et que pendant des années il y a eu des souffrances en Belgique, et nous pouvons certainement nous attendre à une référence dans ce sens", a déclaré M. Bruni.

Les révélations sur l'horrible scandale des abus en Belgique ont été faites par bribes au cours d'un quart de siècle, ponctuées par l'année 2010 qui a fait l'effet d'une bombe, lorsque l'évêque le plus ancien du pays, l'évêque de Bruges Roger Vangheluwe, a été autorisé à démissionner sans sanction, après avoir admis avoir abusé sexuellement de son neveu pendant 13 ans.

Deux mois plus tard, la police belge a effectué des perquisitions sans précédent dans les bureaux de l'Église belge, au domicile de l'archevêque Godfried Danneels, qui venait de prendre sa retraite, et même dans la crypte d'un prélat - une violation que le Vatican a qualifiée à l'époque de "déplorable".

Mgr Danneels, ami de longue date de François, a été filmé en train de persuader le neveu de Mgr Vangheluwe de se taire jusqu'à ce que l'évêque prenne sa retraite.

Enfin, en septembre 2010, l'Église a publié un rapport de 200 pages rédigé par le pédopsychiatre Peter Adriaenssens, qui a déclaré que 507 personnes s'étaient manifestées pour raconter qu'elles avaient été victimes d'attouchements de la part de prêtres, y compris alors qu'elles n'avaient que deux ans. Il a identifié au moins 13 suicides de victimes et des tentatives de six autres.

L'abandon de Dieu

Malgré tout ce qui était connu et déjà dans le domaine public, le scandale a refait surface de manière choquante l'année dernière, lorsqu'un documentaire flamand en quatre épisodes, "Godvergeten" (Délaissés), a été diffusé sur la chaîne publique VRT dans les semaines qui ont précédé la visite royale au Vatican.

Pour la première fois, des victimes belges ont raconté leur histoire devant la caméra, l'une après l'autre, montrant aux téléspectateurs flamands, dans leur salon, l'ampleur du scandale dans leur communauté, la dépravation des crimes et leur dissimulation systématique par la hiérarchie catholique.

"Nous n'avons rien apporté de nouveau. Nous avons simplement rassemblé tout cela. Nous avons rassemblé les voix", a déclaré Ingrid Schildermans, la chercheuse et réalisatrice à l'origine de Godvergeten. "Nous avons placé toutes les choses qui se sont produites sur une ligne temporelle, de sorte qu'ils ne puissent pas dire "c'est une pomme pourrie".

Face à l'indignation du public, une commission parlementaire flamande et le Parlement fédéral belge ont ouvert des enquêtes officielles et entendu pendant des mois les témoignages de victimes, d'experts et de la hiérarchie catholique.

Ces témoignages ont attiré l'attention sur un scandale qui avait déjà été rendu responsable du déclin brutal de l'Église catholique depuis une génération en Belgique, où les autorités ecclésiastiques ne publient même pas de statistiques sur la fréquentation hebdomadaire de la messe, car le taux mensuel est déjà inférieur à 10 %.

En mars, alors qu'une visite papale était déjà annoncée, François a finalement pris des mesures et a défroqué Vangheluwe, 14 ans après qu'il a admis avoir abusé de son neveu. Cette laïcisation a été perçue comme une tentative évidente du Vatican d'atténuer l'indignation et d'éliminer un problème évident qui assombrissait la visite de François.

Une atmosphère plus froide

Tout cela a laissé un goût amer au public belge avant la visite de François, notamment parce que ce dernier est resté proche de Danneels même après que sa dissimulation a été révélée, et qu'il a de nouveau montré son ignorance du problème belge en nommant l'évêque retraité de Gand cardinal en 2022. L'évêque a refusé cet honneur en raison de ses piètres antécédents en matière d'abus.

La visite a également, dans certains cas, traumatisé à nouveau les victimes, dont certaines avaient cherché à rencontrer le pape pour s'entendre dire par les autorités ecclésiastiques qu'elles n'avaient pas été retenues, a déclaré M. Schildermans.

L'atmosphère est bien différente de l'accueil enthousiaste réservé à François en Asie il y a moins de deux semaines, et bien loin de l'excitation qui avait entouré Jean-Paul II lors de sa tournée en Belgique en 1985.

Même De Standaard, l'un des principaux quotidiens belges, longtemps considéré comme le plus catholique, a publié un article à grand tirage ce week-end sous le titre "Le pape François est-il vraiment révolutionnaire ?"

Mardi, une nouvelle preuve a été apportée que le terrible bilan de la Belgique en matière d'abus, de dissimulation et d'insensibilité à l'égard des victimes avait assombri la visite de Mgr Francis.

L'évêque Patrick Hoogmartens, du Limbourg septentrional, a annoncé qu'il ne participerait pas aux célébrations papales, après la révélation qu'il venait de faire l'éloge d'un prêtre dont on savait qu'il avait été impliqué dans un cas d'abus.

"Je n'ai pas pensé que cela pourrait blesser une victime d'abus des années 1970", a-t-il déclaré à TV Limburg.

Mercredi en fin de journée, un porte-parole des autorités ecclésiastiques, Geert De Kerpel, a confirmé une information de la VRT selon laquelle, à la dernière heure, la chorale devra répéter un nouvel hymne de clôture, faute de quoi le pape aurait écouté la mélodie d'un prêtre compositeur qui était un abuseur notoire.