De l'eau sur Mars ? L'hypothèses se précise

Le robot américain Curiosity, sur Mars depuis sept semaines, a découvert des graviers et cailloux provenant du lit d'un ancien ruisseau, confortant les hypothèses d'un passé humide de la planète rouge, ont annoncé jeudi 27 septembre des scientifiques de la mission. D'autres indices de la présence passée d'eau sur Mars avaient déjà été observés mais jamais de tels sédiments laissés par l'écoulement d'eau, ont-ils précisé.

Des orbiteurs ont depuis longtemps pris des images de canaux à la surface de Mars dont on supposait qu'ils ont été creusés par l'écoulement d'eau dans le passé. Mais "c'est la première fois que nous voyons des graviers transportés par de l'eau sur Mars", a dit William Dietrich de l'Université de Californie, un des scientifiques de la mission.

"Ceci est une transition entre des hypothèses quant à la taille des matériaux transportés par un écoulement d'eau et une observation directe de ces derniers", ajoute-t-il. Les images transmises par Curiosity montrent des graviers, des cailloux et du sable cimentés dans une couche de roches conglomérées de 10 à 15 cm d'épaisseur datant probablement de "plusieurs milliards d'années", précise par ailleurs, lors d'une conférence de presse, William Dietrich.

Les ruisseaux pourraient avoir existé pendant "des milliers voire des millions d'années", ajoute-t-il. La taille de ces cailloux - qui varie de celle d'un grain de sable à celle d'une balle de golfe - et leur forme donnent une idée de la vitesse et de la distance de l'écoulement de ce ruisseau. "A partir de la taille de ces cailloux (dont certains se sont détachés de la roche, ndlr), on peut en déduire que l'eau s'écoulait (...)

Lire la suite sur Le Nouvel Observateur

De l'eau sur Mars ? L'hypothèses se précise
La planète Mars révèle un mystère géologique
La Nasa résout le mystère de la photo envoyée par Curiosity
Le robot Curiosity a analysé son premier caillou sur Mars