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Le Trésor américain sanctionne 271 scientifiques syriens

WASHINGTON (Reuters) - Les Etats-Unis ont annoncé lundi avoir mis sur liste noire 271 employés d'un centre de recherche syrien soupçonné de développer des armes chimiques, trois semaines après l'attaque chimique sur le village de Khan Cheikhoune en Syrie qui a fait près de 90 morts. Le centre en question est le Centre d'études et de recherches scientifiques (CERS), que Washington accuse de développer des armes chimiques pour le gouvernement de Bachar al Assad, indique le département du Trésor dans un communiqué. Les personnes sanctionnées sont des spécialistes de la recherche chimique et de domaines voisins et/ou ont travaillé en appui du "programme d'armes chimiques" du centre depuis au moins 2012, précise le Trésor. En vertu de ces sanctions, les banques américaines doivent geler les avoirs que posséderaient les personnes figurant sur la liste tandis que les sociétés américaines n'ont plus le droit d'être en relations d'affaires avec elles. Les 271 scientifiques visés sont des personnes "hautement qualifiées" susceptibles de voyager hors de Syrie et d'utiliser le système financier international même s'ils n'ont pas de biens à l'étranger, ont précisé des responsables de l'administration américaine lors d'une téléconférence avec les journalistes. "Ces sanctions de grande ampleur visent le centre du soutien scientifique à l'horrible attaque à l'arme chimique du dictateur syrien Bachar al Assad sur des civils innocents, hommes, femmes et enfants", a déclaré le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, selon le communiqué. (Yeganeh Torbati, Joel Schectman et David Lawder; Danielle Rouquié pour le service français)