Le secteur automobile américain se réjouit des ventes d'avril

par Bernie Woodall et Ben Klayman

DETROIT (Reuters) - General Motors et Ford ont tous deux fait état vendredi de ventes automobiles supérieures aux prévisions en avril aux Etats-Unis, ce qui permet au secteur d'espérer connaître sa meilleure année depuis près de 10 ans et donne à penser que le ralentissement de la croissance américaine au premier trimestre relève essentiellement de facteurs conjoncturels.

Les ventes de GM ont progressé de 6% et celles de Ford de 5,4%. Pour Fiat Chrysler Automobiles et Nissan, la hausse a été respectivement de 5,8% et 5,7% mais dans les deux cas inférieure aux attentes.

Ces premiers chiffres confortent la prévision des analystes interrogés par Reuters d'une hausse des ventes de 6% en avril pour l'ensemble du secteur.

"La demande des ménages et des professionnels pour les pickups et les utilitaires se renforce depuis l'automne et c'est un signe évident que le ralentissement de la croissance du PIB au cours des mois d'hiver a été provoqué par des facteurs essentiellement provisoires", a dit Kurt McNeil, vice-président de GM chargé des ventes. "Le secteur automobile continue de se diriger vers sa meilleure année en termes de ventes depuis 2006."

Les ventes automobiles fournissent généralement un aperçu de l'évolution mensuelle de la demande des ménages. GM s'attend à ce que les ventes de l'ensemble du secteur en avril se soient élevées à 16,7 millions de véhicules en rythme annuel, contre 16,05 millions un an plus tôt.

Les constructeurs bénéficient en outre d'une progression de la demande pour les pickup et les SUV, qui génèrent davantage de profits, au détriment des plus petits véhicules, en raison de la baisse du coût du carburant et de plus grandes facilités de crédit.

Les ventes de GM se sont élevées à 269.056 unités avec un bond des ventes de véhicules utilitaires et de crossovers, respectivement de 13% et 25%. Ses ventes de grands SUV ont en revanche baissé mais ce recul est essentiellement dû à des problèmes de stocks en raison d'une forte demande.

Les ventes du grand SUV Cadillac Escalade, l'un de ses véhicules les plus rentables, se sont envolées de 144%.

Ford a écoulé 222.498 véhicules. La marque Ford elle-même a vendu un nombre record de SUV pour un mois d'avril, avec des ventes en hausse de 12,3%, tandis qu'elle a vu une progression de 8% des ventes aux particuliers des nouveaux modèles de pickups de la série F.

Ford s'efforce d'accroître la production de cette série durant le deuxième trimestre pour répondre à la demande.

Fiat Chrysler a vendu 189.027 véhicules avec un bond de 20% des ventes de la marque Jeep.

Les ventes de Nissan se sont élevées à 109.848 unités.

(Bertrand Boucey pour le service français, édité par Patrick Vignal)