Le guépard menacé d'extinction faute d'espace

LONDRES (Reuters) - Le guépard est menacé d'extinction du fait de la réduction de son habitat, selon une étude dirigée par la Société zoologique de Londres (ZSL). L'espèce ne compte plus que 7.100 individus répartis sur une surface qui représente seulement 9% du territoire de leurs ancêtres. Au Zimbabwe, la population est passée de 1.200 à 170 en 16 ans, soit une baisse de 85%, soulignent les chercheurs, qui plaident pour l'inscription du guépard sur la liste des espèces "en danger". Il est actuellement dans la catégorie "vulnérable". "Nos résultats montrent que le grand besoin d'espace du guépard ajouté à la somme complexe des menaces qui pèsent sur les espèces sauvages rend son extinction plus probable que nous ne le pensions", a souligné le Dr. Sarah Durant, qui a dirigé l'étude. Du fait de l'étendue de leur territoire, les trois quarts des guépards vivent hors des réserves naturelles, ce qui accroît leur vulnérabilité et la concurrence avec les autres espèces. (Elisabeth O'Leary, Jean-Philippe Lefief pour le service français)