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L'armée US s'engage "presque quotidiennement" en Afghanistan

KABOUL (Reuters) - Le commandant des forces américaines en Afghanistan, le général John Nicholson, a confié mardi, à l'occasion d'une visite à Kaboul du chef du Pentagone Ashton Carter, que les nouvelles règles d'engagement de l'armée US permettaient à ses troupes d'intervenir "presque quotidiennement" dans le pays, suggérant une hausse significative des opérations. Un officier a indiqué que ces nouvelles règles approuvées il y a un mois par Barack Obama avaient déjà été appliquées une vingtaine de fois. Le général Nicholson, qui commande à la fois la mission de l'Otan et une mission distincte, uniquement américaine, de lutte antiterroriste, ne pouvait donner auparavant ordre à ses troupes d'intervenir contre les insurgés qu'en cas de demande d'assistance urgente de la part des forces afghanes alors que désormais, l'armée américaine peut les accompagner en amont. "Maintenant, il peut anticiper", a souligné Ashton Carter lors d'une conversation avec les soldats américains sur la base aérienne de Bagram, près de Kaboul. L'armée américaine soutient les forces afghanes contre les taliban dans le Sud afghan et autour de Kunduz dans le Nord. Elle affronte également les combattants affiliés au groupe Etat islamique dans la province orientale de Nangarhar. Ces nouvelles règles permettent un "usage beaucoup plus efficace" des troupes présentes sur place, a souligné Ashton Carter. La visite du chef du Pentagone, qui n'avait pas été annoncée, est intervenue quelques jours après la décision de Barack Obama de maintenir les effectifs militaires américains en Afghanistan à 8.400 hommes jusqu'à la fin de l'année, plutôt que de les réduire sensiblement comme cela avait été évoqué. (Yeganeh Torbati; Eric Faye et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)