Le Brésil étudie trois décès peut-être liés à Zika

par Maria Carolina Marcello BRASILIA (Reuters) - Trois adultes morts l'an dernier au Brésil étaient infectés par le virus Zika, a déclaré jeudi le ministère brésilien de la Santé, mais les autorités ne sont pas en mesure de confirmer que le virus seul est responsable de ces décès. Le ministre de la Santé Marcelo Castro a confirmé ces résultats d'analyses que la presse avait partiellement dévoilés. Il a parallèlement annoncé un nouveau partenariat entre son pays et des scientifiques de l'université du Texas qui pourraient conduire au développement d'un vaccin en laboratoire d'ici un an. Il a toutefois prévenu que la mise à disposition du vaccin pour le grand public pourrait prendre deux années supplémentaires. Le Brésil est au coeur de l'épidémie actuelle liée au virus Zika, transmis par les moustiques de genre Aedes, qui s'est étendue ces derniers mois à plus de trente pays et a incité l'Organisation mondiale de la Santé à décréter une urgence sanitaire de portée mondiale, en raison d'un possible lien entre la maladie et des malformations néonatales. Selon le ministère de la Santé, la présence du virus a été confirmée dans le corps d'une femme de 20 ans décédée en avril dernier à la suite de problèmes respiratoires. Le virus a également été détecté chez deux autres adultes décédés en juin et octobre des suites de complications. Marcelo Castro a déclaré que ces décès illustraient peut-être une "comorbidité", la présence de plusieurs troubles associés à une maladie primaire, provoquée par le virus et des complications qu'il pourrait avoir déclenchées chez ces patients. Les problèmes respiratoires de la jeune femme morte dans l'Etat de Rio Grande do Norte sont probablement "associés à l'infection", a déclaré le ministre. Jusqu'ici, Zika n'est connu que pour causer des symptômes mineurs tels que fièvre, toux et courbatures, voire pas de symptômes du tout. Seule une personne sur cinq infectée par le virus est malade. Très peu d'éléments, dans la littérature scientifique pour l'instant limitée sur le virus, permettent de lier la maladie à des décès. Le lien de causalité entre Zika et les malformations néonatales est suspecté par l'OMS mais pas non plus prouvé scientifiquement. Le gouvernement de Brasilia estime que jusqu'à 1,5 million de Brésiliens pourraient être contaminés par le virus et les scientifiques cherchent à savoir s'il peut exister un lien entre Zika et plus de 4.000 cas suspects de microcéphalie, une anomalie de croissance de la boîte crânienne chez le nouveau-né. (Jean-Stéphane Brosse pour le service français)