Le bénéfice du New York Times soutenu par l'essor du numérique

(Reuters) - Le groupe New York Times a été bénéficiaire au premier trimestre, alors qu'il était en perte un an plus tôt, la progression record des abonnements à son offre numérique ayant compensé la baisse des ventes du journal papier.

Le titre prend 8,4% à 15,55 dollars vers 13h40 à la Bourse de New York, surperformant l'indice Dow Jones des médias qui au même moment perd 0,33%.

Le New York Times a annoncé mercredi avoir enregistré un bénéfice net de 13,2 millions de dollars (12,1 millions d'euros), soit 8 cents par action, sur les trois premiers mois de 2017, contre une perte de 8,3 millions de dollars, soit cinq cents par action, sur la même période en 2016.

Hors éléments exceptionnels, le bénéfice ressort à 11 cents par action, au-dessus des 7 cents attendus en moyenne par les analystes, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

"Nous avons réalisé le chiffre époustouflant de 308.000 nouveaux abonnements nets numériques, soit la meilleure croissance du nombre d'abonnés de notre histoire", a déclaré le directeur général du groupe de presse, Mark Thompson, cité dans un communiqué.

Les abonnements numériques payants se sont établis à environ 2,2 millions à la fin du premier trimestre 2017, en progression de plus de 60% sur un an et de 16% par rapport au quatrième trimestre 2016.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 5,1% à 398,8 millions de dollars.

Les revenus publicitaires en ligne, qui représentent désormais 38% du chiffre d'affaires publicitaire global, ont augmenté de 18,9% à 49,7 millions de dollars, tandis que ceux de la version papier ont continué à décliner avec un recul de 17,9% à 80,4 millions de dollars.

Le New York Times investit massivement pour développer ses offres numériques, se concentrant sur les appareils mobiles et le marketing.

Ainsi, en février, le groupe a annoncé offrir un accès gratuit au service de musique en streaming Spotify aux lecteurs souscrivant un abonnement numérique d'un an.

Les coûts d'exploitation ont augmenté de 4,5% à 367,4 millions de dollars au premier trimestre.

(Laharee Chatterjee à Bangalore; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Bertrand Boucey)