Laurence Sterne par on sait quel bout

Deux siècles et demi après sa rédaction, le retentissement de Tristram Shandy éclipse en France le reste de l’œuvre de Laurence Sterne, ecclésiastique anglais né en 1713 et mort en 1768. Comme le montrent la parution du Journal à Elisa accompagné d’une nouvelle traduction d’Un voyage sentimentalà travers la France et l’Italie, c’est une erreur.

Les deux textes sont inachevés (de sorte que le Voyage est considérablement plus en France qu’en Italie). Sterne définit «le Voyageur sentimental (c’est-à-dire moi-même)» comme différent de ceux qui ont nécessité de voyager (pour fuir, par exemple) ou des «voyageurs fanfarons» ou «fainéants». En fait, l’écrivain ne s’intéresse qu’aux paysages humains, c’est-à-dire aux caractères, et les amateurs de descriptions en seront pour leurs frais. Ce sont toujours des voyages à la fois proches et distanciés qu’effectue Sterne comme on peut le voir dans l’aventure de «la main» de «la belle dame» (et qu’on ne s’étonne pas de son lien tout personnel à la ponctuation). «Les pulsations des artères au long de mes doigts pressant les siens lui apprirent ce qui se passait en moi : elle baissa les yeux - un moment de silence s’ensuivit./ Je dus faire dans cet intervalle, je le crains, quelques légers efforts pour serrer davantage sa main, car j’éprouvai une sensation subtile dans la paume de la mienne - ce n’était pas comme si elle allait retirer sa main - mais comme si elle y songeait - et cette main m’eût infailliblement échappé une seconde fois, si l’instinct, plus que la raison, ne m’avait suggéré comme dernière ressource en ce genre de péril - de la tenir alors négligemment, et comme si j’étais à tout moment sur le point de la lâcher de mon propre chef […].» La première partie du texte s’achève avec moins d’élégance apparente. «Je lui demandai si elle avait besoin de quelque chose - Rien que de pisser, répondit Madame de Rambouliet -». La fin du texte voit le voyageur devant dormir (chacun dans son lit) dans la même chambre qu’une dame. (...) Lire la suite sur Liberation.fr

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