L'armée syrienne a repris la ville de Yabroud aux rebelles

BEYROUTH (Reuters) - Les forces gouvernementales syriennes, soutenues par des miliciens du Hezbollah libanais, ont repris dimanche le contrôle total de Yabroud, une ville stratégique sur la route entre Damas, Alep et la côte méditerranéenne. Située à une soixantaine de kilomètres au nord de la capitale, Yabroud était la dernière ville tenue par les insurgés le long de la frontière avec le Liban. Sa prise permet au président syrien Bachar al Assad de sécuriser la voie reliant son fief alaouite le long de la côte méditerranéenne à la capitale tout en coupant la voie d'approvisionnement des rebelles à partir du Liban. L'armée syrienne "a restauré la sécurité et la stabilité à Yabroud, après avoir éliminé un grand nombre de mercenaires terroristes", déclare l'armée syrienne dans un communiqué. La participation active des combattants du Hezbollah libanais, dont le fief s'étend de l'autre côté de la frontière, dans la plaine de la Bekaa, a permis aux forces gouvernementales syriennes d'asseoir leur autorité dans la région. Selon une source militaire syrienne, environ 1.400 rebelles de l'Armée syrienne libre (ASL), d'Ahrar al Cham et d'autres factions ont fui Yabroud ces deux derniers jours. Un millier d'hommes du Front al Nosra, lié à Al Qaïda, étaient en revanche restés samedi pour combattre les troupes qui entraient dans la ville par l'est. "Ils ont livré une bataille féroce et, entre la nuit dernière et les premières heures du jour, ils se sont tous retirés", raconte ce militaire. La télévision d'Etat a également annoncé la prise de la ville et la neutralisation d'une "grande quantité d'explosifs laissés par les terroristes". FERMETURE DE POINTS DE PASSAGE AVEC LE LIBAN Un combattant du Front al Nosra a confirmé à Reuters que les insurgés avaient préféré se replier face à la supériorité militaire des forces loyalistes. Selon lui, ils ont établi de nouvelles positions dans les villages environnants et n'ont pas l'intention de rallier le poste-frontière d'Arsal, souvent emprunté par les rebelles et les réfugiés, à une vingtaine de kilomètres de Yabroud. D'après la source militaire syrienne, les rebelles ont gagné les villages d'Hoch Arab, de Fleita et de Rankos, mais aussi Arsal, une ville libanaise, à 20 km au nord-ouest de Yabroud. L'armée syrienne a par ailleurs fermé 14 des 18 points de passage avec le Liban, où les violences ont eu tendance à ses propager ces derniers mois, dit-on de source militaire. L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), une ONG basée à Londres et proche de l'opposition, a estimé que la ville était désormais en grande partie aux mains du Hezbollah. "Le Front al Nosra avait beaucoup d'influence dans la région, mais c'est désormais terminé", a dit à Reuters le directeur de l'OSDH, Rami Abdelrahman. La télévision du Hezbollah, Al Manar, a diffusé des images de Yabroud sur lesquelles on voit des personnes déambuler et discuter, apparemment en toute sécurité, mais aussi le drapeau syrien flotter à la place de celui de la rébellion. Des images prises précédemment dans la journée montraient des rues désertes, des boutiques fermées et des immeubles abandonnés dans le centre-ville avec, en fond sonore, l'écho de violents échanges de tirs. (Mariam Karouny et Stephen Kalin; Tangi Salaün et Simon Carraud pour le service français, édité par Danielle Rouquié)