L'armée ukrainienne va construire une base sur la mer d'Azov

TENDRIVSKA KOSA, Ukraine (Reuters) - L'Ukraine va construire une base militaire sur la mer d'Azov et a d'ores et déjà envoyé des renforts de troupes dans la région pour contrer ce qu'elle qualifie de menace russe, a déclaré à Reuters le chef d'état-major des forces ukrainiennes, Viktor Moujenko.

La mer d'Azov, qui baigne le sud-est de l'Ukraine, est séparée de la mer Noire par la péninsule de Crimée et le détroit de Kertch. Selon les autorités de Kiev, elle est devenue un nouveau point de tension dans le conflit qui oppose depuis 2014 les troupes ukrainiennes et les séparatistes pro-russes.

Les autorités ukrainiennes accusent la Russie d'empêcher des dizaines de navires de rallier les ports ukrainiens par le biais d'inspections ou d'arraisonnements fallacieux.

Dans une interview accordée ce week-end à Reuters, Moujenko a indiqué que l'état-major ukrainien avait renforcé sa présence aérienne, terrestre et maritime dans ce secteur. "Toutes les mesures qui sont entreprises dans la mer d'Azov sont des éléments de renforcement de notre présence dans cette région en réponse adéquate à de possibles provocations de la Fédération de Russie", a-t-il dit.

Il a cependant exclu que des navires de la marine ukrainienne escortent des bâtiments de la marine marchande.

A Moscou, le ministère russe des Affaires étrangères défend les contrôles effectués sur des bateaux de commerce. "Ces vérifications russes visent exclusivement à assurer la sécurité en mer d'Azov et dans le détroit de Kertch, elles ne sont pas en contradiction avec le droit international", a déclaré sa porte-parole, Maria Zakharova, lors d'une conférence de presse à la fin du mois dernier.

(Pavel Polityuk et Matthias Williams, avec Christian Lowe à Moscou; Henri-Pierre André pour le service français)