John Kerry au Nigeria, où le chef de Boko Haram aurait été tué

ABUJA (Reuters) - Le secrétaire d'Etat américain John Kerry est arrivé mardi au Nigeria, où l'armée avait annoncé un peu plus tôt la mort de plusieurs membres de Boko Haram, parmi lesquels pourrait figurer le chef historique du mouvement djihadiste. Dans un communiqué, l'armée précise qu'ils ont été tués dans un raid aérien à Taye, ville de la forêt de Sambisa où les combattants islamistes se terrent depuis plusieurs mois. Le bombardement a eu lieu vendredi mais il a fallu plusieurs jours pour vérifier son résultat, ajoute-t-elle. "Nous pensons que leur chef, le dénommé Aboubakar Shekau, a été mortellement blessé aux épaules", déclare le porte-parole de l'armée de l'air, le colonel Sani Kukasheka Usman, dans le communiqué diffusé mardi. John Kerry n'a pas réagi à cette annonce mais l'administration américaine est très attentive à la lutte contre Boko Haram, qui s'est rallié à l'Etat islamique (EI) et déstabilise toute la région. "Il est compréhensible qu'avec l'activité terroriste, certains soient tentés d'agir contre tous ceux qui sont susceptibles de présenter une menace mais l'extrémisme ne peut être vaincu ni par la répression, ni par la peur", a-t-il déclaré. L'armée nigériane a annoncé à plusieurs reprises la mort d'Aboubakar Shekau mais celui-ci, ou un homme lui ressemblant, est jusqu'à présent réapparu à chaque fois dans des vidéos. Dans un enregistrement audio diffusé au début du mois, un homme se présentant comme Shekau contestait la désignation d'un nouveau chef de Boko Haram par l'EI auquel le groupe nigérian a prêté allégeance l'an dernier. Le Nigeria souhaite acheter des avions aux Etats-Unis pour combattre plus efficacement Boko Haram mais les réserves de Washington concernant le respect des droits de l'homme ont entraîné la suspension des ventes d'armes sous le mandat du président Goodluck Jonathan. Muhammadu Buhari, qui lui a succédé en mai 2015, se dit plus respectueux de ces droits et réclame la levée de la suspension. Un membre de l'administration américaine a fait savoir en mai que les Etats-Unis étaient prêts à vendre une douzaine d'avions d'attaque légers A-29 Super Tucano au Nigeria mais la transaction doit être approuvée par le Congrès. Reçu par le président nigérian, John Kerry a promis mardi que les Etats-Unis appuieraient davantage le Nigeria, a déclaré un diplomate américain. "Il a promis au gouvernement de voir ce que nous pourront fait différemment", a dit le diplomate, ajoutant que John Kerry avait chargé ses services de réfléchir aux moyens d'améliorer la coopération avec Abuja. (Camillus Eboh; Tangi Salaün et Jean-Philippe Lefief pour le service français)