L'armée irakienne lance l'assaut dans le sud de Falloudja

par Saif Hameed et Kareem Raheem DANS LES FAUBOURGS SUD DE FALLOUDJA, Irak (Reuters) - Les troupes irakiennes ont pénétré lundi dans les quartiers sud de Falloudja après avoir lancé l'assaut pour reconquérir cette ville tenue par le groupe Etat islamique (EI) située à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de la capitale, Bagdad. Des unités de l'armée et paramilitaires "progressent de façon soutenue", avec une couverture aérienne fournie par la coalition internationale sous conduite américaine, dit l'armée dans un communiqué lu lundi à la télévision nationale. Des explosions et des tirs étaient entendus en provenance du quartier de Naimiya, dans le sud de Falloudja, a rapporté une équipe de Reuters Télévision. Selon la télévision d'Etat, une unité d'élite de l'armée a pris le contrôle d'un commissariat du quartier à la mi-journée avant de poursuivre sa progression vers le Nord en direction du centre-ville. Elle s'est arrêtée à environ 500 m du quartier de Chouhada, le secteur le plus densément construit du sud-est de la ville, ont dit des officiers de l'armée. La milice chiite Mobilisation populaire, ou Hachid Chaabi, continue parallèlement de consolider le siège de la ville en cherchant à chasser les djihadistes de l'EI de Saklaoui, une localité qu'ils contrôlent au nord de Falloudja. Les miliciens chiites ont annoncé qu'ils ne prendraient pas part à l'assaut de Falloudja proprement dit, afin d'éviter d'attiser les tensions intercommunautaires dans une ville à population sunnite. Alors même que l'armée annonçait qu'elle lançait l'assaut contre Falloudja, deux voitures piégées et un kamikaze circulant à moto ont fait lundi une vingtaine de morts et plus de 50 blessés en différents endroits de Bagdad, selon la police et des sources médicales. PRISE EN JANVIER 2014 L'armée irakienne, soutenue par des miliciens chiites, a lancé le 23 mai son opération de reconquête de Falloudja tout d'abord en resserrant son étau autour de la ville, puis, désormais, en passant directement à l'offensive. En janvier 2014, Falloudja est devenue la première ville irakienne à tomber sous le contrôle des djihadistes, six mois avant qu'ils ne proclament l'avènement d'un califat sur les territoires conquis à la faveur d'une offensive éclair dans le nord et l'ouest de l'Irak ainsi qu'en Syrie. Falloudja est la deuxième plus grande ville d'Irak toujours sous le contrôle de l'EI, après Mossoul dont la population, avant le conflit, avoisinait les deux millions d'habitants. Les peshmergas (combattants kurdes) ont lancé dimanche une attaque pour chasser les djihadistes d'une poignée de localités situées à une vingtaine de kilomètres à l'est de Mossoul, de manière à accentuer la pression sur l'EI et à préparer un assaut contre la ville. Ils ont dit lundi s'être emparé de plusieurs villages dans ce secteur. Le Premier ministre irakien, Haïder al Abadi, espère reprendre Mossoul d'ici la fin de l'année et mettre ainsi fin à toute présence territoriale significative de l'Etat islamique en territoire irakien. (avec Maher Chmaytelli, Eric Faye et Tangi Salaün pour le service français)