L'armée irakienne annonce la reprise "imminente" de Tal Afar

TAL AFAR, Irak (Reuters) - Les forces gouvernementales irakiennes sont sur le point d'achever la reconquête de Tal Afar, dernier bastion urbain du groupe djihadiste Etat islamique dans le nord-ouest de l'Irak, au terme d'une campagne éclair, a annoncé samedi un porte-parole de l'armée irakienne. L'effondrement des djihadistes à Tal Afar, où l'offensive a débuté il y a moins d'une semaine, confirme les évaluations de l'armée irakienne selon lesquelles les structures de contrôle et de commandement de l'EI dans cette région ont été décimées lors de la bataille de Mossoul. Les forces irakiennes estimaient le nombre de combattants djihadistes à environ 2.000 lorsqu'elles ont lancé l'opération de reconquête, le 20 août. Elles ont atteint le centre-ville vendredi et pensent que la reprise totale de la localité qui comptait avant la guerre 200.000 habitants devrait être achevée dans les prochaines heures. "Tal Afar est sur le point de tomber entièrement aux mains de nos forces, il ne reste que 5%" de territoires à reconquérir, a déclaré le porte-parole de l'armée à Reuters. "Nous espérons que la libération interviendra très rapidement", avait déclaré un peu plus tôt le ministre irakien des Affaires étrangère, Ibrahim al Jaafari, pendant une conférence de presse à Bagdad avec son homologue français Jean-Yves Le Drian et la ministre française des Armées, Florence Parly. Ibrahim al Jaafari estimait à ce moment-là à 70% les territoires reconquis par les forces gouvernementales. Les forces d'élite du Service de contre-terrorisme ont repris la citadelle de Tal Afar datant de l'ère ottomane, en grande partie détruite, et ont hissé le drapeau irakien, a annoncé le centre de commandement des forces irakiennes dans un communiqué. Tal Afar se situe entre la frontière syrienne et Mossoul. Théâtre de violences entre sunnites et chiites depuis l'invasion américaine de l'Irak en 2003, la ville a fourni à l'EI nombre de ses commandants. La coalition dirigée par les Etats-Unis, qui appuie l'opération de reconquête, estimait le nombre de civils pris au piège à Tal Afar entre 10.000 et 20.000. Comme à Mossoul, ceux-ci ont payé un lourd tribu aux combats. (Thaier Al-Sudani et Kawa Omar; Tangi Salaün pour le service français)