Quel est l'ancien nom de la NASA ?

La célèbre agence spatiale américaine est créée en 1958, ce qui peut paraître tard puisque les premières recherches spatiales datent de la fin du 19ᵉ siècle et du début du 20ᵉ siècle. En réalité, la National Aeronautics and Space Administration, plus connue sous le nom NASA, a un ancêtre qui se concentrait davantage sur l'aéronautique. Il ne portait même pas ce nom-là.

Le 3 mars 1915, le NACA, ancêtre de la NASA, voyait le jour. L’agence fédérale américaine, dont le nom complet est "National Advisory Committee for Aeronautics", avait pour mission principale de mener des recherches sur l'aéronautique. Pour cela, l’organisme travaillait avec des entreprises privées, l’armée et des universités.

Elle avait pour mission de trouver des solutions pratiques afin d'améliorer les performances et la sécurité des avions, dans un contexte de Première Guerre mondiale. L’objectif premier était de surpasser les Européens déjà bien en avance sur ces thématiques. Parmi les premiers documents, on retrouve notamment des traductions de rapports de travaux allemands.

Vers la fin, environ 8 000 personnes travaillent au NACA qui dispose d'un budget annuel de 100 millions de dollars.

C’est un contexte de Guerre Froide entre les États-Unis et l’URSS et la course à l’espace qui motive le gouvernement à faire évoluer le NACA. Les Soviétiques sont les premiers à envoyer un satellite, Spoutnik 1, dans l’espace en 1957. Les Américains veulent réagir. Le NACA qui a déjà intégré à ses connaissances en aéronautique (...)

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