Lake District, pâturages immuables et bergers éternels

Loin des envolées lyriques des poètes lakistes et des hordes de touristes sur sa région, James Rebanks décrit avec simplicité et tendresse son métier tel que sa famille l’a vécu sur dix générations.

James Rebanks est un berger, mais pas n’importe lequel. Il a un cheptel de herdwicks, la race coriace de Lake District, zone montagneuse du nord-ouest de l’Angleterre. C’est un bout de terre qui s’étend sur 2 200 km2, au climat doux l’été et rigoureux l’hiver, façonné de fells, mot très ancien pour désigner une colline ou une montagne. Comme son père, son grand-père et tous ses ancêtres avant lui, il mène la dure vie d’éleveur de moutons reproducteurs et d’agneaux mâles pour la viande. Ce qui pourrait n’être qu’un beau récit pastoral raconte aussi le fossé entre deux visions du monde dans cette parcelle de territoire, celle des bergers ancrés là depuis des générations et celle du reste de l’Angleterre (et de partout ailleurs).

Isolement. En 1987, James Rebanks a 13 ans quand une enseignante de son collège lui ouvre les yeux sur une autre manière d’envisager sa terre. Tout en parlant à ce carré d’enfants de la campagne comme à des demeurés, elle leur décrit leur environnement comme un paradis. Elle leur cite Alfred Wainwright, qui a découvert l’endroit en 1930 et pour qui le Lake District était synonyme d’évasion. Il a même passé une partie de sa vie à réaliser un guide en images des fells du Lakeland en sept volumes, vendu à des millions d’exemplaires. «Il a créé une nouvelle façon de vivre le Lake District : désormais, les gens cochaient les fells dont il parlait, ils "faisaient les Wainwrights"», relate James Rebanks. Comme des alpinistes collectionnent les Annapurna ou les 8 000 mètres. La prof leur parle également du poète William Wordsworth, qui a proposé en 1810 que Lake District devienne «une sorte de bien national, sur lequel chaque homme doté d’un œil pour voir et d’un cœur pour ressentir posséderait un droit et des intérêts».

James Rebanks découvre (...)

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