L'armée syrienne est entrée dans Palmyre

BEYROUTH (Reuters) - L'armée syrienne, appuyée par l'aviation russe, est entrée jeudi dans Palmyre, ont annoncé jeudi la télévision publique syrienne et l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). Les soldats ont pris un hôtel dans l'ouest de la ville, rapporte la chaîne de télévision pro-gouvernementale Ikhbariya qui a diffusé des images de l'extérieur de la ville conquise en mai dernier par l'Etat islamique (EI). Selon l'OSDH, les forces loyalistes ont progressé dans le quartier où se trouve cet hôtel et ont atteint l'entrée d'une zone résidentielle. Les troupes syriennes, qui ont lancé au début du mois une offensive pour reprendre Palmyre, ont également progressé vers le nord de la ville, selon les médias officiels et l'OSDH. "Nous disons à ses bandits que nous avançons vers Palmyre, que nous irons au-delà de Palmyre et, si Dieu le veut, à Rakka, au coeur des bandes de Daech", a déclaré un militaire syrien interrogé par la télévision. Un membre des forces spéciales russes a été tué dans le secteur alors qu'il procédait au guidage de raids aériens russes "vers des cibles terroristes", rapporte l'agence de presse Interfax, citant une source militaire sur place. La prise de "la perle du désert" permettrait à l'armée de progresser ensuite vers le gouvernorat de Daïr az Zour, dans l'est du pays, tenu en grande partie par les djihadistes. L'agence de presse officielle syrienne Sana a diffusé des photos d'avions survolant Palmyre, d'hélicoptères de combat tirant des missiles et de colonnes de soldats et de véhicules blindés progressant vers la ville. L'armée syrienne a également entrepris de désamorcer bombes et mines installées autour de Palmyre, a ajouté Sana. La coalition dirigée par les Etats-Unis contre l'EI en Irak et en Syrie, a annoncé avoir frappé des cibles près de Palmyre mercredi. Il s'agissait des premières frappes de la coalition dans la région de Palmyre depuis le 4 mars dernier. Avant cela, deux frappes avaient eu lieu à la fin janvier. Les civils ont commencé à fuir lorsque les djihadistes leur ont demandé par haut-parleurs de quitter le centre-ville, a précisé l'OSDH. L'EI a détruit ces derniers mois plusieurs monuments de la cité antique de Palmyre, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. En octobre dernier, les djihadistes ont fait sauter un arc de triomphe datant de l'époque romaine. Auparavant, ils avaient détruit deux temples, dédiés à Bel et à Baalshamine. Ils ont aussi assassiné l'ancien directeur du site, Khaled Assaad, qui était âgé de 82 ans. L'Unesco, l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture, a dénoncé des "crimes de guerre". (John Davison et Dominic Evans; Nicolas Delame, Guy Kerivel, Jean-Stéphane Brosse et Jean-Philippe Lefief pour le service français)