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La marine argentine pense avoir été contactée par un sous-marin manquant

Le sous-marin ARA San Juan. La marine argentine pense avoir été contactée à sept reprises par le sous-marin dont elle est sans nouvelle depuis le milieu de la semaine dernière. /Photo d'archives/REUTERS/Armada Argentina

BUENOS AIRES (Reuters) - La marine argentine pense avoir été contactée à sept reprises par un sous-marin dont elle est sans nouvelle depuis le milieu de la semaine dernière, a annoncé samedi le ministère de la Défense.

La dernière position connue du bâtiment, qui embarquait 44 hommes d'équipage, se situait à 432 km exactement de la côte de Patagonie.

Reçus en fin de matinée et en début d'après-midi, les signaux ont duré entre 4 et 36 secondes, a ajouté le ministère de la Défense.

Les autorités argentines s'efforcent de déterminer la provenance de ces signaux avec l'aide d'une société américaine spécialisée dans les communications par satellite et dont l'identité n'a pas été précisée.

Les tentatives de communication auraient échoué en raison des mauvaises conditions météorologiques, a dit à Reuters une source du ministère de la Défense qui s'exprimait sous le sceau de l'anonymat.

Des vents violents et des vagues de plus de six mètres de haut dans l'Atlantique sud ont entravé les recherches, également rendues compliquées par la forme et les couleurs du sous-marin, choisies pour qu'il puisse reste indécelable en surface.

Un porte-parole de la Marine a annoncé que les conditions météorologiques devraient s'améliorer ce dimanche.

Les autorités ont dit vendredi penser que le sous-marin a probablement souffert d'une panne des systèmes de communication, auquel cas le submersible devrait, selon la procédure, être en surface.

De vastes opérations de recherche sont en cours, avec le soutien logistique du Chili, des Etats-Unis et de la Grande-Bretagne.

Le ARA San Juan se rendait d'Ushuaia, en Terre de Feu à la pointe de la Patagonie, à Mar del Plata, plus au nord sur la côte atlantique.

(Marcos Brindicci et Maximiliano Rizzi avec Caroline Stauffer, Jean Terzian et Nicolas Delame pour le service français)