La manœuvre de Heimlich ne serait pas le meilleur moyen de sauver une victime étouffée, selon un expert

Pendant des décennies, la manœuvre de Heimlich a été saluée comme la meilleure solution pour sauver une personne en train de s'étouffer. Elle consiste à s’approcher de la victime par derrière, placer ses bras autour d’elle et tirer l’abdomen vers le haut et vers l’intérieur. La pression exercée par cette action permet généralement d’expulser ce qui est logé dans les voies respiratoires. Cependant, des recherches ont établi un lien entre cette technique, et des lésions des côtes et des valvules cardiaques ainsi que des ruptures de l'estomac.

Face à cette réalité, un expert, dont les propos ont été relayés par le New York Post, a mis en lumière une autre technique qui serait bien meilleure, selon lui. Comme il l’a expliqué, frapper quelqu’un dans le dos directement entre les omoplates serait tout aussi efficace pour déloger une obstruction. Un son de cloche partagé par Grace Lawson, formatrice principale en techniques médicales d’urgence. "Commencer par des coups dans le dos est toujours une meilleure option”, a-t-elle déclaré tout en conseillant de passer aux poussées abdominales dans le cas où cela ne fonctionnerait pas.

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“Jusqu’à cinq coups dans le dos”

Mais avant toute chose, la communication avec la personne qui s'étouffe est primordiale : "Nous commençons par lui demander si elle s'étouffe juste au cas où il pourrait s'agir d'une allergie grave qui aurait fait gonfler sa gorge, une autre raison d'obstruction". Interrogée sur le déroulé du procédé, elle a rappelé l’importance de demander ensuite au patient s’il peut tousser pour voir si l’obstruction peut être délogée de l’intérieur. "S'il ne le peut pas ou s'il ne tousse pas du tout, nous lui administrons jusqu'à cinq coups dans le dos en utilisant le talon de la main entre les omoplates.” Et si cela n’est toujours pas suffisant, “nous effectuons jusqu’à cinq poussées abdominales”. Enfin, si rien ne fonctionne, “appelez une ambulance et répétez le processus”.

Dans le cas où la personne est seule, qu’elle commence à s’étouffer en mangeant, qu’elle ne peut pas tousser, elle doit alors, impérativement, effectuer la manœuvre de Heimlich comme elle le ferait sur quelqu'un d'autre. Une manœuvre qui peut s’effectuer de deux manières différentes. La première consiste à pousser son abdomen sur une chaise ou contre un comptoir pour tenter d’expulser la nourriture. "Mais assurez-vous que la chaise que vous utilisez n'a pas de bords tranchants afin d’éviter de vous couper l'abdomen ou de vous causer d’autres blessures internes”, avait expliqué le mois dernier la chirurgienne Tonia L. Farmer.

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Si cela ne fonctionne pas, “serrez le poing et enfoncez-le au milieu de votre abdomen, sous la cage thoracique, comme vous le feriez avec quelqu'un”. Enfin, même si vous parvenez à déloger la nourriture, il est fortement recommandé de rendre visite à son médecin généraliste “car il pourrait y avoir des dommages ou des blessures au niveau de votre gorge, ou même de vos organes internes et de votre abdomen, selon la force avec laquelle vous avez poussé”. Pour rappel, d'après Santé Publique France, l'étouffement par suffocation causerait près de 3000 morts par an en France.