L’œuf ou la poule : la science tranche (enfin) un débat millénaire !

"Qui de l'œuf ou de la poule est apparu en premier ?" Croyez-le ou non, mais ce débat ancestral s'est invité à ma table pendant les fêtes de Noël. Juste après la bataille d'idéaux politiques traditionnelle avec les oncles lointains et dissidents… Si pour le second l'issue s'éloigne un peu plus tous les 25 décembre, pour le premier, des scientifiques ont enfin tranché. Au cœur de cette avancée se trouve Chromosphaera perkinsii, un organisme unicellulaire découvert en 2017 dans des sédiments marins à Hawaï. Datée de plus d’un milliard d’années, cette algue primitive offre des indices essentiels pour comprendre l’origine des mécanismes de développement multicellulaire. Selon une équipe de chercheurs de l’Université de Genève, dirigée par le biochimiste Omaya Dudin, cette espèce pourrait bien fournir la clé du débat de l'œuf et la poule qui perdure depuis des siècles.

La particularité de C. perkinsii réside dans son comportement de division cellulaire. Une fois sa taille maximale atteinte, cet organisme unicellulaire se divise pour former une colonie multicellulaire temporaire. Ces colonies persistent pendant environ un tiers de leur cycle de vie et comprennent au moins deux types de cellules distinctes. Ce phénomène est inédit pour ce type d’organisme. Ce comportement, qui rappelle fortement les étapes précoces du développement embryonnaire chez les animaux, pourrait indiquer que les outils génétiques nécessaires à la formation des œufs existaient bien avant l’apparition des premiers (...)

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