Avec l’ouragan Debby, la Floride se prépare à des « pluies potentiellement historiques »

ÉTATS-UNIS - Le sud-est des États-Unis va avoir les pieds dans l’eau. La tempête tropicale Debby s’est renforcée en ouragan dimanche 4 août au soir à son approche de la côte ouest de la Floride, qu’elle doit toucher en milieu de journée ce lundi, apportant un risque de pluies « historiques » sur son passage, selon le Centre américain des ouragans (NHC). Le NHC qualifie désormais Debby d’ouragan sur son site internet et met en garde contre une « menace d’inondations majeure » cette semaine.

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Debby est pour l’instant un ouragan de catégorie 1, la plus faible sur une échelle de cinq. Mais des ordres d’évacuation ont été émis dans plusieurs comtés de Floride, selon les médias locaux. « Prenez la situation au sérieux », a déclaré le chef des pompiers et responsable de la sécurité publique du comté de Hernando. « Nous savons que l’eau va monter au fur et à mesure que (Debby) passe. »

Le NHC a évoqué un danger d’onde de tempête (la hausse du niveau de la mer) mortelle le long de la côte ouest floridienne, au niveau du golfe du Mexique, d’une hauteur pouvant aller jusqu’à trois mètres. Son directeur, Mike Brennan, a exhorté les habitants à « trouver un lieu sûr avant la tombée de la nuit ». Le gouverneur de Floride Ron DeSantis a fait état de risques « en particulier dans le centre-nord » de l’État. En outre, Debby provoquera des « pluies diluviennes potentiellement historiques » dans les prochains jours, à mesure qu’elle progressera en Géorgie et en Caroline du Sud (sud-est), selon le NHC.

Joe Biden décrète l’état d’urgence

À 23 h 00 locales, soit 5 heures du matin en France, l’ouragan, qui évolue rapidement à la faveur d’un golfe du Mexique anormalement chaud, se trouvait à environ 160 kilomètres à l’ouest de Tampa, d’après le NHC. Il avançait vers le nord à près de 20 km/h, soufflant des vents mesurés à 120 km/h au maximum, a indiqué la même source. Debby pourrait aussi entraîner des tornades lundi en début de journée, ont indiqué les météorologues.

Le président Joe Biden a décrété dimanche l’état d’urgence en Floride, débloquant des fonds fédéraux pour aider les autorités locales. Les gouverneurs de Géorgie et de Caroline du Sud ont eux aussi déclaré l’état d’urgence dans leur État respectif.

En juillet, l’ouragan Béryl, exceptionnellement précoce, avait déjà frappé le sud des États-Unis et fait plusieurs morts. Selon les prévisions de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA), la saison des ouragans dans l’Atlantique Nord, qui s’étend de début juin à fin novembre, doit être particulièrement agitée cette année notamment en raison de la chaleur des océans, qui alimentent les tempêtes et ouragans.

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